شبكات الرياضة الإقليمية تتعثر رغم ارتفاع نسب المشاهدة

مجموعة من الشبكات الرياضية الإقليمية على وشك الإغلاق، مما يشير إلى زوال عمل كان مربحًا في السابق ويترك مصير بث مباريات البيسبول وكرة السلة والهوكي المحلية في حالة غموض - حتى مع تسجيل البث الرياضي المباشر أعلى نسب المشاهدة التلفزيونية.

شعرت الشبكات الرياضية الإقليمية بأكبر ضغط من الخسائر التي تعاني منها حزمة التلفزيون المدفوع مع تحول المستهلكين إلى البث المباشر. الآن، النموذج في انحدار سريع.

الأسبوع الماضي، مع بداية موسم MLB 2026، أعلن الدوري أنه يتولى توزيع الوسائط لـ 14 فريقًا. إلى حد كبير، كان هذا نتيجة للإغلاق الحتمي لشركة Main Street Sports - الشبكات السابقة لـ Fox Sports، والتي مرت بمالكين مختلفين منذ 2019 وعدة تغييرات في الأسماء منذ 2021.

خرجت Main Street من حماية الإفلاس في أواخر 2024، وعلى الرغم من الترويج لنمو المشتركين في الربيع الماضي، واجه المشغل أزمة سيولة أخرى في وقت سابق من هذا العام عندما كانت مدفوعات حقوق MLB مستحقة، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر.

امتلكت Main Street حوالي 15 قناة، ولكن في وقت ما بثت 30 فريقًا من فرق MLB وNHL وNBA بعد الخروج من الإفلاس.

على الرغم من أن الشركة كانت في محادثات بيع في وقت سابق من هذا العام مع أمثال DAZN و Fubo، إلا أن المناقشات لم تؤد أبدًا إلى صفقة، وفقًا للأشخاص.

انتشرت شائعات التصفية - في منتصف مواسم الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية (NBA) والدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFL) - لكن Main Street تمكنت حتى الآن من تجنب ذلك. بدلاً من ذلك، ذهبت فرق MLB في طرق منفصلة في بداية الموسم - انتقل البعض إلى توزيع MLB، والبعض مثل Anaheim Angels و Atlanta Braves يتولون إنتاج وتوزيع قنواتهم الإقليمية الخاصة.

من المتوقع أن تكتمل المواسم العادية للرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية (NBA) والدوري الوطني للهوكي من خلال شبكاتهم الحالية المملوكة لـ Main Street - والتي تحمل الآن علامة FanDuel Sports networks. ولكن بعد الموسم العادي للرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية (NBA) والجولة الأولى من تصفيات الدوري الوطني للهوكي، تخطط Main Street لبدء عملية إنهاء الأعمال الجادة، كما قال أحد الأشخاص.

المستقبل لفرق الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية (NBA) والدوري الوطني للهوكي المتبقية لم يتم تحديده بعد، على الرغم من أن البعض من المحتمل أن يجدوا مأوى مع مالكي محطات البث الذين يستحوذون على الحقوق المحلية، مثل Scripps، وفقًا لشخص قريب من المفاوضات.

ونهاية نموذج الشبكات الرياضية الإقليمية لا تتوقف عند هذا الحد.

الرسوم التي دفعتها الشبكات منذ فترة طويلة لاستضافة المباريات دعمت دوريات الرياضة المحترفة لفترة طويلة - خاصة MLB، المعروف بأنه لديه بعض من أغلى رسوم الحقوق وأكبر عدد من المباريات المحلية. من المؤكد أن قلب نموذج الشبكات الرياضية الإقليمية سيرسل تأثيرات متموجة في جميع أنحاء هذه الفرق.

أولئك الذين خرجوا بالفعل من نموذج الشبكات الرياضية الإقليمية لجأوا إلى تطبيقات البث المباشر من المستهلك، والتي تكون تكاليفها الشهرية أو السنوية باهظة الثمن للمشجعين، ومن خلال اتفاقيات مع مالكي محطات البث، الذين يجادلون بأنهم يقدمون أوسع وصول لأي منصة لألعاب الرياضة.

كان هناك أيضًا تركيز متزايد على الإعلان، لكن تدفق الإيرادات هذا مفيد عندما يتعلق الأمر بالرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية (NBA) والدوري الوطني للهوكي، فإنه لا يذهب بعيدًا لدعم MLB، وفقًا لمطلعين على الصناعة.

كان هناك أيضًا تقاطع قليل، إن وجد، لفرق MLB إلى الشبكات التابعة، مرة أخرى بسبب التكلفة وعدد المباريات، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر.

في حين أن ليست كل قناة متساوية، حتى تلك التي تبث مباريات لفرق السوق الكبيرة تواجه نفس الضغوط التي تواجهها القنوات المملوكة لـ Main Street - فقط ليس بنفس الشدة.

العام الماضي، واجهت MSG Networks، التي تبث مباريات فريق New York Knicks من الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية (NBA) وكذلك فرق New York Rangers و Buffalo Sabres و New Jersey Devils من الدوري الوطني للهوكي، اضطرابات مالية حيث كانت بحاجة إلى إعادة تمويل عبء دين ضخم وتعاملت مع نزاع نقل أدى إلى انقطاع لمدة شهرين تقريبًا. كان الإفلاس على الطاولة حتى أعادت الشركة المملوكة لجيمس دولان تمويل ديونها.

أيضًا في منطقة نيويورك، كانت SNY، الموطن الإقليمي لفريق New York Mets، تستكشف خياراتها في العام الماضي، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر. عرضت الشبكة نفسها للبيع في وقت سابق، كما قال بعض الأشخاص. في حين لم يتم التوصل إلى أي صفقة على الإطلاق، تقول المصادر إن مالك Mets ستيف كوهين كان جزءًا من المناقشات في وقت ما كمستحوذ محتمل.

الشبكة، التي تدعمها بشكل رئيسي عائلة Wilpon، مالكو Mets السابقون، عدت أيضًا Comcast و Charter Communications كمستثمرين لبعض الوقت. لكن في الأشهر الأخيرة، باعت Comcast حصتها إلى Charter بمبلغ غير معلن، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر.

تمتلك Comcast حفنة من الشبكات ولكنها كانت تبتعد ببطء عن عالم الشبكات الرياضية الإقليمية.

كانت Comcast أيضًا واحدة من أصعب الموزعين للتعامل مع الشبكات الرياضية الإقليمية مؤخرًا، حيث دفعت لنقل الشبكات إلى النموذج المتدرج. وهذا يعني أن المشتركين سيختارون القنوات المحلية بدلاً من تلقيها تلقائيًا - والدفع لها تلقائيًا.

كان هذا نقطة خلاف في مفاوضات النقل الخاصة بـ Comcast العام الماضي مع YES Network - شبكة رياضية إقليمية من الدرجة الأولى مع بعض أعلى الرسوم وأكبر الجماهير، حيث تبث مباريات New York Yankees و Brooklyn Nets.

أرادت Comcast تحويل YES إلى نموذج متدرج؛ رفضت YES وجادلت بأن SNY الخاصة بـ Mets محمية من مثل هذا التغيير في العقد.

لدى Comcast صفقة نقل طويلة الأجل مع SNY تحميها من التدرج حتى عام 2030 على الأقل، وفقًا لأشخاص مطلعين على الصفقة. افترض مطلعو الصناعة أن خروج Comcast من هيكل ملكية SNY حررها من هذه الصفقة، على الرغم من أن المصادر تقول إنه لم يتغير شيء على هذه الجبهة. لن تعود Comcast إلى الطاولة مع YES في أي وقت قريب، كما قال بعض الأشخاص.

ليست كل الأخبار سيئة: الشبكات الرياضية الإقليمية المستقلة مع فرق السوق الكبيرة عادة ما تكون على أساس أكثر ثباتًا. هناك Los Angeles Dodgers مع صفقة حقوق الإعلام المعروفة بأسعارها المرتفعة التي ورثتها Charter من صفقة Time Warner Cable الخاصة بها.

ثم هناك NESN، الشبكة التي لديها ميزة بث بعض المباريات المحلية لقاعدة المشجعين المتحمسين في New England، وكذلك Pittsburgh.

كانت الشبكة سريعة في تغيير الأمور. كانت NESN أول شبكة رياضية إقليمية تقدم خدمة بث، والتي قدمت صفقات تتضمن تذاكر Red Sox. بالإضافة إلى ذلك، الرئيس التنفيذي المثبت مؤخرًا، ديفيد ويسنيا، يعتبر نفسه "خارجيًا" يأخذ "منظورًا جديدًا لكل شيء".

غيرت NESN هيكل تكلفتها وسعت إلى فرص إيرادات جديدة، كما قال ويسنيا في مقابلة.

"إنها إعادة تخصيص الموارد والخروج من الأعمال التي لا نريد أن نكون فيها"، قال.

كما جددت NESN مظهرها ووسعت البرمجة على قنواتها، والتي عادة ما تكون مليئة بالمباريات القديمة وبشكل أساسي هواء ميت خارج المباريات.

في الأسابيع الأخيرة، كانت NESN تحتفل بأنها حطمت الأرقام القياسية للنمو في الاشتراك في البث والمشاركة. كان دفع Bruins في أواخر الموسم للتصفيات بمثابة دفعة، وكذلك بداية موسم Red Sox 2026.