রেড স্টেটের ভোটাররা বিভ্রান্ত কারণ জিওপি হাউস রেস বাতিল করছে এবং জেলা পুনর্গঠনে তোড়জোড় করছে

১৬ মে নির্বাচনের আগাম ভোটগ্রহণ শনিবার শুরু হয়েছে, তবে ব্যালটে তালিকাভুক্ত সব প্রতিযোগিতা এখনও হচ্ছে কিনা তা নিয়ে বিভ্রান্তি দেখা দিয়েছে।

প্রথম কয়েক ঘণ্টার মধ্যে আসা উৎসাহী ভোটাররাও বলেছেন যে মার্কিন হাউস নির্বাচন এখনও হচ্ছে কিনা সে বিষয়ে তারা পুরোপুরি নিশ্চিত নন।

"আমি এগিয়ে গিয়ে যাকে ভোট দিতে চেয়েছিলাম তাকে ভোট দিয়েছি। যদি তারা গণনা না করে, সেটা তাদের সমস্যা," বললেন বেটি পাওয়ার্স, যিনি ১৯৬৮ সাল থেকে প্রতিটি নির্বাচনে অংশ নিয়েছেন, ইস্ট বাটন রুজ প্যারিশের একটি ভোটকেন্দ্রের বাইরে।

রিপাবলিকান গভর্নর জেফ ল্যান্ড্রি বৃহস্পতিবার মার্কিন হাউস প্রতিযোগিতা বাতিল করেছেন, মার্কিন সুপ্রিম কোর্ট লুইজিয়ানার হাউস জেলা মানচিত্রকে অসাংবিধানিক ঘোষণা করার একদিন পর।

রিপাবলিকান সেক্রেটারি অব স্টেট ন্যান্সি ল্যান্ড্রি, যিনি গভর্নরের আত্মীয় নন, বলেছেন লুইজিয়ানার মার্কিন হাউস প্রতিযোগিতায় দেওয়া ভোট গণনা করা হবে না। কিন্তু তাতেও বেশ কয়েকজন আগাম ভোটার তাদের ব্যালটে হাউস প্রার্থী বেছে নেওয়া থেকে বিরত হননি।

"কিছু একটা বিলম্বিত হয়েছে... কিন্তু আমি জানি না এটা ইস্ট বাটন রুজ প্যারিশকে প্রভাবিত করে কিনা," বললেন ভ্যালেরি আমাটো, যিনি প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ছবি এবং 'আমি এখনও এখানে আছি' স্লোগান সংবলিত শার্ট পরে তার ভোটকেন্দ্রে গিয়েছিলেন। তিনি বলেন অভ্যাসবশত একজন মার্কিন হাউস প্রার্থীকে ভোট দিয়েছেন।

মার্কিন হাউস প্রতিযোগিতা তালিকাভুক্ত ডাকযোগে পাঠানো ব্যালটগুলো গভর্নর নির্বাচন বাতিল ঘোষণা করার আগেই পাঠানো হয়ে গিয়েছিল। ন্যান্সি ল্যান্ড্রির কার্যালয়েও সরাসরি ভোটগ্রহণ শুরুর আগে ব্যালট থেকে প্রভাবিত প্রার্থীদের নাম সরানোর মতো পর্যাপ্ত সময় ছিল না।

"[হাউস প্রতিযোগিতা] এখনও সেখানে ছিল, তাই আমরা এতে ভোট দিয়েছি," বললেন ইভান ডেলাহাই, একজন বাটন রুজ বাসিন্দা যিনি তার ভাইয়ের সাথে আগাম ভোট দিয়েছেন।
"আমি চিন্তিত যে আমাদের দুইবার ভোট দিতে হতে পারে," তিনি যোগ করলেন।

প্রাকৃতিক দুর্যোগ বা স্বাস্থ্য সংকট ছাড়া অন্য কারণে নির্বাচন স্থগিত করার গভর্নর ল্যান্ড্রির পদক্ষেপ লুইজিয়ানায় অত্যন্ত অস্বাভাবিক, এমনকি নজিরবিহীনও বলা যায়।

ফেডারেল আদালত অতীতে ভোট জেলাগুলো অসাংবিধানিক ঘোষণা করার পরেও রাজ্যটি মার্কিন হাউস প্রতিযোগিতা অব্যাহত রেখেছে, সর্বশেষ ২০২২ সালে। আগে কর্মকর্তারা একমত হয়েছিলেন যে মানচিত্র পরিবর্তন করা নির্বাচনের খুব কাছাকাছি সময় এবং নতুন জেলাগুলো দুই বছর পরের পরবর্তী চক্র পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারে।

কিন্তু ল্যান্ড্রি এবং অন্যান্য রিপাবলিকান কর্মকর্তারা জোর দিয়ে বলছেন যে বুধবারের সুপ্রিম কোর্টের সিদ্ধান্ত এতটাই ব্যাপক প্রকৃতির যে এটি নির্বাচন বাতিল করার আক্রমণাত্মক পদক্ষেপ দাবি করে, এমনকি যখন অনুপস্থিতি ভোটগ্রহণ ইতোমধ্যে চলছিল।
ট্রাম্পও সারা দেশে জিওপি নির্বাচিত কর্মকর্তাদের উপর কংগ্রেসে যতটা সম্ভব রিপাবলিকান-ঝোঁকের জেলা তৈরি করতে চাপ দিচ্ছেন যাতে দলটি হাউসে তার সুবিধা বজায় রাখতে পারে।
সুপ্রিম কোর্ট লুইজিয়ানার বর্তমান হাউস মানচিত্রকে অসাংবিধানিক ঘোষণা করেছে কারণ এটি বলেছে রাজ্য কর্মকর্তারা তাদের জেলার সীমানা আঁকতে ভোটারদের জাতির উপর অতিরিক্ত নির্ভর করেছেন। ফলস্বরূপ, ল্যান্ড্রি এবং রিপাবলিকান আইনপ্রণেতারা একটি নতুন মানচিত্র তৈরি করবেন বলে আশা করা হচ্ছে যা রাজ্যের সংখ্যাগরিষ্ঠ-কৃষ্ণাঙ্গ জেলাগুলির একটি বা উভয়কে বাদ দেবে।

বর্তমান নির্বাচন বাতিল করা গভর্নর এবং রিপাবলিকান রাজ্য আইনপ্রণেতাদের আরও দ্রুত নতুন, আরও রক্ষণশীল মার্কিন হাউস জেলা তৈরি করতে দেয়।
গভর্নরের পদক্ষেপ থামাতে এবং লুইজিয়ানার হাউস প্রতিযোগিতা এগিয়ে নিয়ে যেতে ফেডারেল ও রাজ্য আদালতে একাধিক মামলা দায়ের করা হয়েছে। এখন পর্যন্ত কোনোটিই সফল হয়নি, তবে আগামী কয়েক দিনে আরও আদালতের সিদ্ধান্ত আসতে পারে।

এই অনিশ্চয়তার প্রেক্ষাপটে, মার্কিন সিনেটর বিল ক্যাসিডি, একজন রিপাবলিকান যার বিতর্কিত পুনর্নির্বাচন প্রচারণা একই ব্যালটে রয়েছে, এই সপ্তাহে আগাম ভোট দিতে গিয়ে হাউস প্রতিযোগিতায় একজন প্রার্থী বেছে নিয়েছেন।

ক্যাসিডি বলেন তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে কোনো আদালত নির্বাচন বাতিল করার ল্যান্ড্রির সিদ্ধান্ত বহাল রাখবে এবং সতর্কতার জন্য ভোট দিতে চেয়েছিলেন।
সিনেটর বলেন তিনি মার্কিন হাউস জেলাগুলি সম্পর্কে সুপ্রিম কোর্টের রায়ের সাথে একমত, কিন্তু আগাম ভোটগ্রহণ শুরুর ৪৮ ঘণ্টারও কম সময় আগে সেই প্রতিযোগিতাগুলো বাতিল করার সিদ্ধান্তে তিনি অস্বস্তিবোধ করছেন।
"নির্বাচন যেভাবে হয়েছে, তা প্রায় ভোটারকে অসম্মান করেছে," ক্যাসিডি সাংবাদিকদের সাথে এক সাক্ষাৎকারে বলেন। "এটা ভোটারদের জন্য বিভ্রান্তিকর... আমাদের ভোটারের সেবা করা উচিত, রাজনীতিবিদদের নয়।"