Feuriges Zeugnis von 23XIs Denny Hamlin am Tag 2 des NASCAR-Prozesses

Am zweiten Tag des NASCAR-Kartellprozesses im Bundesgericht in Charlotte, North Carolina, sagte 23XI-Miteigentümer Denny Hamlin, dass die Unterzeichnung des NASCAR-Charter-Abkommens wie die Unterzeichnung seines eigenen "Totenscheins" gewesen wäre. Außerdem verglich NASCAR Senior Vice President und Chief Strategy Officer Scott Prime, wie LIV Golf den Golfsport gestört hat und NASCAR befürchtete, dass dasselbe im Stock-Car-Rennsport passieren könnte.

Laut Associated Press war das Kreuzverhör zeitweise "umstritten".

Zwei NASCAR-Teams, darunter das von der ehemaligen NBA-Legende Michael Jordan und Denny Hamlin mitbesessene 23XI und Front Row Motorsports, verklagen NASCAR wegen monopolistischer Praktiken und Verstoßes gegen Kartellgesetze.

Die Zeugenaussage am Dienstag beginnt mit Denny Hamlin im Zeugenstand

Hamlin verbrachte einen zweiten Tag im Zeugenstand, darunter mehr als drei Stunden am Dienstag, 02.12. Während der Aussage enthüllte Hamlin, dass er etwa 14 Millionen Dollar pro Jahr von Joe Gibbs Racing verdient und betonte, wie sein Miteigentum an 23XI Racing eine Investition in die Zukunft von NASCAR ist.

Laut AP sagte Hamlin aus, dass er 40 Prozent von 23XI besitzt und 45 Millionen Dollar in das Team investiert hat. Während des Kreuzverhörs sagte Hamlin aus, dass er mehr als 10 Millionen Dollar eingebracht hat und der Rest aus Darlehen besteht.

Hamlin und Jordan gründeten 23XI Racing im Jahr 2021, und er prognostizierte einen Gewinn von 900.000 Dollar im ersten Jahr. Das Team erzielte 2023 mehr als 3 Millionen Dollar Gewinn und baute eine 35-Millionen-Dollar-Werkstatt, die 2024 eröffnet wurde. NASCAR-Anwälte behaupteten, das Budget für die Werkstatt betrug 9 bis 10 Millionen Dollar und die Ausgaben des Teams waren "ungeheuerlich", so die AP. Hamlin sagte, das ursprüngliche Budget war "vor COVID" und umfasste nicht alles innerhalb der Einrichtung.

NASCARs Kreuzverhör

Während des Kreuzverhörs fragte NASCAR-Anwalt Lawrence Buterman, warum 23XI Racing 205 Millionen Dollar Schadensersatz forderte, wenn E-Mails eine Kapitalrendite (ROI) von 10 Prozent zeigten. Buterman sagte auch, dass Hamlin Jordan gesagt hatte, dass das NASCAR-Charter-System und sein Next-Gen-Auto es zu einer großartigen Zeit machten, in NASCAR zu investieren, aber jetzt behaupten sie, es sei Teil des NASCAR-Monopols.

Hamlin und sein Anwalt verglichen die Charters mit der Miete einer Wohnung, da beide ablaufen. Buterman schoss zurück und glaubte, es sei ein unfairer Vergleich, weil ein Haus, das gemietet wird, nicht vom Mieter verkauft werden kann, aber der Inhaber eines NASCAR-Charters kann es verkaufen.

Weitere wichtige Details, die bisher vor Gericht enthüllt wurden, sind Hamlins Aussage, dass es 20 Millionen Dollar kostet, ein Rennauto pro Saison zu betreiben. NASCAR-CEO Jim France hat laut AP gesagt, es sollte nur 10 Millionen Dollar pro Jahr kosten.

Hamlin sagte aus, dass er ein Treffen mit NASCAR-Vorsitzendem Jim France hatte und ihm gesagt wurde, dass die Teams zu viel Geld ausgeben und es 10 Millionen Dollar kosten sollte, nicht 20 Millionen Dollar pro Jahr.

"Wir können nicht mehr kürzen. Sagen Sie mir, wie ich meine Investition zurückbekomme? Er hatte keine Antwort", sagte Hamlin.

Außerdem sind 100 Millionen Dollar der Betrag, den Hamlin und Jordan laut eigener Aussage seit September 2020 für 23XI Racing ausgegeben haben. Während des Voruntersuchungsverfahrens machte NASCAR 2024 100 Millionen Dollar. Das ist auch der Betrag, den Front Row Motorsports seit der Gründung eines NASCAR-Teams im Jahr 2004 verloren hat, laut Teambesitzer Bob Jenkins, dem anderen Kläger in dieser Klage.

Im Jahr 2023 bewertete Goldman Sachs NASCAR mit 5 Milliarden Dollar, laut 23XI-Anwalt Jeffrey Kessler.

NASCARs Prime-Aussage

Scott Prime ist NASCARs Executive Vice President und Chief Strategy Officer. Er trat am Dienstag in den Zeugenstand und wurde von Kessler gegrillt, laut Bob Pockrass von FOX Sports.

Die Kläger glauben, dass NASCAR-Aktionen wie die Durchsetzung von Strecken mit "Exklusivitätsvereinbarungen, Unterbezahlung von Teams und das Setzen von geistigen Eigentumspatenten auf seine Rennteams, um sie anderswo unbrauchbar zu machen."

Hamlin sagte auch aus, dass vor drei Jahren 703.000 Dollar für Kosten an NASCAR ausgegeben wurden, von Anmeldegebühren über Ausweise für Teammitglieder zum Betreten der Strecke bis hin zum Zugang zu Internetsignalen.

"Es reicht, wenn ein Sponsor weggeht, und unser ganzer Gewinn ist weg", sagte Hamlin.

Hintergrund zum Charter-Abkommen und wie es zu einem Prozess führte

Alle 15 NASCAR-Teams hatten seit über zwei Jahren lautstark erklärt, dass das letzte Charter-Abkommen es ihnen unmöglich machte, Gewinn zu erzielen, und sie forderten vier Änderungen in langwierigen Verhandlungen. Als das endgültige Angebot von NASCAR kam und die meisten Forderungen der Teams fehlten, weigerten sich 23XI und Front Row zu unterschreiben und klagten stattdessen.

Ironischerweise hat 23XI in allen bis auf eine seiner fünf Saisons Gewinn erzielt, aber ein Großteil dieses finanziellen Erfolgs ist weitgehend ein Produkt von Jordans Star-Power, die große Sponsoren anzieht. Kessler sagte der Jury am Montag, dass eine von NASCAR in Auftrag gegebene Studie ergab, dass 75 Prozent der Teams 2024 Geld verloren haben.

Hamlin sagte aus, dass der TV-Deal, den NASCAR vor der Saison 2025 unterzeichnet hat, kein Segen für die Rennteams war, weil es eine Verschiebung hin zu Streaming-Diensten gibt und große Sponsoren im Fernsehen sein wollen.

NASCAR-Charters und 23XIs technische Allianz mit JGR

Weitere wichtige Details sind, dass 23XI Joe Gibbs Racing 8 Millionen Dollar pro Jahr für seine technische Allianz zahlt und 23XI 140 Mitarbeiter beschäftigt. Die Partnerschaft mit dem Toyota-Team JGR umfasst das Aufsetzen der Karosserien auf das Auto und andere wichtige Informationen.

Hamlin sagte aus, dass 23XI Racing insgesamt 46,2 Millionen Dollar für drei aufeinanderfolgende NASCAR Cup Series Charters bezahlt hat. Diese Charters befinden sich jetzt in der Schwebe, da 23XI das Charter-Abkommen 2024 nicht unterzeichnet hat.

Hamlin betonte, dass der letzte Vorschlag von NASCAR "mindestens acht Punkte hatte, die geändert werden mussten. Als wir darauf hinwiesen, wurde uns gesagt: 'Die Verhandlungen sind abgeschlossen.'"

"Ich habe nicht unterschrieben, weil ich wusste, dass dies mein Totenschein für die Zukunft war", sagte er und fügte später hinzu: "Ich habe 20 Jahre damit verbracht, diesen Sport als Fahrer wachsen zu lassen und in den letzten fünf Jahren als Teambesitzer. 23XI tut seinen Teil. Man kann nicht zulassen, dass jemand einen so unfair behandelt, und ich wusste, dass es nicht richtig war. Sie hatten Unrecht, und jemand musste zur Rechenschaft gezogen werden."

Hamlins Angst vor Vergeltung

Unter Kreuzverhör wurde Hamlin gefragt, warum er NASCAR in Podcast-Auftritten positiv darstellte. Er antwortete, er wiederholte NASCAR-Gesprächspunkte, weil negative Kommentare zu Vergeltungsmaßnahmen führen können.

"Sie können alle meine Dinge aus dem Zusammenhang reißen und ein Bild malen, dass alles in Ordnung ist", sagte Hamlin. "Die Realität ist, dass (negative Äußerungen) mich bei der (technischen Inspektion) beeinflussen, zum Hauler gerufen zu werden, NASCAR mag nicht, was ich gesagt habe."

NASCAR-Erklärung zu Tag 2

NASCAR veröffentlichte die folgende Erklärung um 18:30 Uhr Eastern Time am Dienstag, 02.12. Nachfolgend ist die Erklärung in ihrer Gesamtheit:

"Die heutige Aussage bestätigte, dass 23XI Racing von einem anderen Team einen Charter gekauft hat, Denny Hamlin ihn unterzeichnet hat und allen vertraglichen Bedingungen zugestimmt hat, jeden Cent erhalten hat, der unter dem 2016 Charter fällig war – und jetzt wollen sie behaupten, sie sollten eine 900-prozentige Rendite für angebliche Schäden unter dem 2016 Charter erhalten.

"Der Großteil der Aussage konzentrierte sich auf die zweieinhalbjährige Verhandlung über den 2025 Charter, den 23XI und Front Row Motorsports nicht unterzeichnet haben. Sie haben sich entschieden, ihre Charters zu verwirken, anstatt sie zu unterzeichnen, wie es 32 Charter-Inhaber getan haben.

"Die Vereinbarung von 2016 war selbst eine mehrjährige ausgehandelte Vereinbarung, die viele grundlegende Erfolge für Rennteams brachte, darunter garantierte Startposition in jedem Rennen, vertraglich gesicherte Zahlungen von über 300 Millionen Dollar pro Jahr an Teams und ein wertvolles langfristiges Vermögen, das sie nach Belieben kaufen, verkaufen oder leasen können – wie Front Row bei mehreren Gelegenheiten getan hat. 23XI und Front Row kauften beide weiterhin Charters zu immer höheren Preisen, obwohl sie jetzt sagen, dass die 2016 Charters unfair gegenüber den Teams waren.

"Basierend auf Zeugenaussagen und Beweismitteln, die heute vorgelegt wurden, wurden mehrere Schlüsselpunkte über Denny Hamlin und 23XI enthüllt:

"23XI war profitabel und den Eigentümern geht es finanziell weiterhin gut:

"Herr Hamlin allein verdient 14 Millionen Dollar durch das Fahren für Joe Gibbs Racing.

"Herr Hamlin und Herr Jordan berechnen ihrem eigenen Team 1 Million Dollar Miete für ihre 35-Millionen-Dollar-Airspeed-Einrichtung.

"23XI erzielte Gewinne von etwa 2,5 Millionen Dollar im Jahr 2022 und 3,4 Millionen Dollar im Jahr 2023, bevor das Team im letzten Jahr begann, Miete für die Airspeed-Einrichtung zu zahlen, die Herrn Hamlin und Herrn Jordan gehört, und Anwaltskosten für diesen Rechtsstreit zu zahlen.

"23XI gab 28 Millionen Dollar aus, um 2024 einen dritten Charter zu erwerben, nachdem es zwei Charters für 13,5 Millionen Dollar (2021) und 4,7 Millionen Dollar (2020) erworben hatte.

"Laut dem eigenen Experten der Kläger war 23XI mindestens 160,2 Millionen Dollar wert, nur vier Jahre nach Beginn des Rennens.

"Herr Hamlin machte deutlich, dass er 'sich um seine Leute kümmerte', aber 23XI zahlt seinen Fahrern nur etwa 22 Prozent seiner Einnahmen, obwohl sein Anwalt darauf hinwies, dass Athleten in anderen Sportarten prozentual viel mehr bezahlt bekommen.

"Beweismittel zeigten auch, dass Herrn Hamlins Geschäftspartner glauben, er sei ein Elite-Fahrer, aber ein Kostenkontrollproblem für 23XI.

"Als Herr Hamlin Herrn Jordan den Aufbau eines Teams vorschlug, prognostizierte er eine Kapitalrendite von 10 Prozent. Und jetzt wollen die Eigentümer von 23XI mindestens 205 Millionen Dollar Schadensersatz, eine 900-prozentige Kapitalrendite (ROI). Seine Kommentare im Zeugenstand zeigen, dass er glaubt, NASCAR sollte ihre Rennoperationen subventionieren, während sie alle ihre eigenen Sponsoreneinnahmen behalten.

"Herr Hamlin räumte ein, dass keine der angeblichen wettbewerbswidrigen Behauptungen, die in seiner Klage gegen NASCAR vorgebracht wurden, während der Verhandlungen für die 2025-Charters angesprochen wurden, einschließlich des 8-Punkte-Briefes, der Gegenstand vieler der heutigen Ereignisse war."

Der NASCAR-Kartellprozess wird voraussichtlich zwei Wochen dauern und wird am Mittwoch, 03.12., fortgesetzt.