Rückgang der deutschen Exporte nach China befeuert Drängen auf wirtschaftliche Diversifikation

Deutschland beobachtet, wie sein Exportfluss nach China schnell schrumpft, und die Stimmung in Berlin wird schärfer. Jahrelang bewegten sich die beiden Wirtschaften wie eine synchronisierte Maschine.

Deutschland baute die Werkzeuge, China kaufte die Werkzeuge, und die Welt drehte sich weiter. Jetzt baut China seine eigenen Maschinen, verkauft sie überall, und Deutschland steckt mit sinkenden Verkäufen und steigendem Druck fest.

Die Exporte des Landes nach China sind seit 2019 um ein Viertel gesunken, während die Importe aus China weiter steigen und das Handelsdefizit in diesem Jahr auf 88 Milliarden Euro zusteuert. Unternehmen spüren den Einschlag. Politiker spüren den Einschlag. Niemand bleibt gelassen.

Der Bruch in dieser langen Partnerschaft ist real. Bundeskanzler Friedrich Merz sagte, Berlin würde Stahlhersteller vor chinesischen Konkurrenten schützen. Er unterstützte auch ein strengeres Verbot chinesischer Teile in Mobilfunknetzen und befürwortete "Buy-European"-Regeln bei staatlichen Aufträgen.

Sein neuer Nationaler Sicherheitsrat traf sich im November und sprach über die Risiken im Zusammenhang mit Chinas Kontrolle über wichtige Mineralien.

Ein deutscher Beamter soll gesagt haben, dass die Gruppe nun an Diversifikationsinstrumenten arbeitet. Unternehmen, die China einst als ihren Hauptkunden behandelten, betrachten es jetzt wie ein Problem, das sie nicht ignorieren können.

Deutschland ändert seine Handelshaltung

Wirtschaftsverbände sagen, China nutze niedrige Produktionskosten, einen schwachen Yuan und hohe Subventionen, um deutsche Firmen in Sektoren zu überholen, in denen Deutschland früher führend war.

Dieser Sprung zeigte sich in diesem Jahr noch stärker, weil Präsident Trump eine starke Zollmauer errichtete, und billige chinesische Waren von der US-Grenze abprallten und in Europa landeten. Chemikalien, Autoteile und andere Waren trafen den Kontinent im großen Stil. Deutsche Führungskräfte, die einst über Zölle spotteten, nutzen sie jetzt.

Präsident Emmanuel Macron sagte: "Deutschland bewegt sich und wird sich der Ungleichgewichte bewusst, die es auch betreffen", und fügte hinzu, dass China "das Herz des europäischen Industrie- und Innovationsmodells trifft."

Diese Verschiebung begann vor Jahren. Im Jahr 2019 gab der Bundesverband der Deutschen Industrie seine weiche Haltung auf und bezeichnete China als "systemischen Wettbewerber". Die VDMA-Maschinengruppe sagte, China praktiziere unfairen Handel und forderte Antidumping-Maßnahmen.

"Wir sind Freihändler, aber unfaire Handelspolitik kann nicht mehr toleriert werden", sagte Oliver Richtberg, der Außenhandelschef der Gruppe. Die deutsche Regierung bereitet laut einem Beamten einen neuen Wirtschaftssicherheitsplan vor, der wirtschaftliche und technologische Risiken im Zusammenhang mit China ansprechen wird.

Außenminister Johann Wadephul sagte während seiner ersten Reise nach China, dass europäische Unternehmen besseren Zugang zum chinesischen Markt und seinen Ressourcen benötigten.

Deutschland steht unter industriellem Druck

Chinas Aufstieg als Produzent von Investitionsgütern ist brutal für Deutschland. Zwischen 2019 und 2024 überholte China Deutschland bei Stromerzeugungsanlagen und Maschinen. Deutschlands Vorsprung bei Chemikalien und Straßenfahrzeugen ist hauchdünn.

In diesem Jahr importierte Deutschland mehr Investitionsgüter aus China als es nach China exportierte. Die Importe von manuellen Getrieben aus China haben sich im zweiten Quartal 2025 fast verdreifacht. Deutsche Autohersteller sahen ihren Marktanteil in China in zwei Jahren von der Hälfte auf ein Drittel sinken.

Der Schaden ist weitreichend. Die Fertigungsleistung ist um 14% von ihrem Höchststand 2017 gesunken. Die Industrie hat seit 2019 fast 5% ihrer Arbeitsplätze abgebaut. Autounternehmen kürzten etwa 13% der Stellen. Herrenknecht, ein Hersteller von Tunnelbohrmaschinen, sagte, es stehe unter "wachsendem Wettbewerbsdruck". Sprecherin Anja Heckendorf sagte, das Unternehmen blicke nach Indien und komplexeren Projekten und wünsche Antidumping-Untersuchungen und einen "Europe First"-Vorstoß.

Der Druck ist auch im Chemiegürtel um Leipzig intensiv. Chinesische Produzenten erweiterten ihren Anteil am Polyamid-6-Markt innerhalb eines Jahres von 5% auf 20%. Vedran Kujundzic von DOMO Chemicals sagte, chinesische Akteure bieten Preise an, die etwa 20% niedriger sind.

Christof Günther, der einen großen Chemiepark in Leuna leitet, sagte, Unternehmen "können kein Geld verdienen" und bauen Arbeitsplätze ab, um zu überleben. Dow Chemical wird zwei Werke schließen und mehr als 500 Arbeitsplätze abbauen. BASF und andere streichen Tausende von Stellen in ganz Deutschland, während sie in China expandieren.

Leuna sieht auch neue Wetten. Die finnische Gruppe UPM investiert 1,3 Milliarden Euro in eine Bioraffinerie. Harald Dialer sagte, die Produkte kosten mehr als fossile Chemikalien, dienen aber hochwertigen Anwendungen. In der Nähe baut Stefan Scherer von AMG Lithium eine Raffinerie, die ein Viertel des europäischen Lithiumbedarfs decken könnte, aber deutsche Käufer befürchten höhere Preise.

Dirk Schumacher von der KfW sagte, Deutschland müsse entscheiden, was es noch aus China beziehen wird und wo es Barrieren zum Schutz wichtiger Sektoren benötigt.

Noah Barkin, ein Analyst bei Rhodium, sagte, Europa wolle chinesische Investitionen nur, wenn sie Know-how und Arbeitsplätze bringen. Er warnte, dass Deutschland in das zurückfallen könnte, was er sein "Shanghai-Syndrom" nannte, wenn Berlin das Gefühl hat, es brauche Schutz vor einem unberechenbaren Trump.

Der Abgeordnete Norbert Röttgen sagte, Deutschland müsse seine Abhängigkeit von China reduzieren, räumte aber ein, dass US-Maßnahmen bestimmen werden, wie weit Berlin gehen kann.

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