Quick Fire 🔥 mit Justice Eziefule

Justice Eziefule ist Mitbegründer von Metastable Labs und einer der Entwickler hinter Liquid, einem dezentralisierten Kreditprotokoll für Prognosemärkte. Sein Weg in die Technologie wurde durch mutige Karrierewechsel geprägt: vom Abbruch einer Friseurlehre mit 19 Jahren bis hin zu einem unbezahlten Praktikum bei OlotuSquare anstelle einer traditionellen Unternehmensplatzierung. Diese Entscheidung führte ihn zu Rivers State Tech Creek, wo er SQL-Dozent wurde und das Fundament für eine Karriere legte, die von Risikobereitschaft und unabhängigem Denken geprägt ist.

Bevor er Liquid mitbegründete, half Justice beim Aufbau von Paystacks Virtual Terminal und war ein früher Ingenieur bei Lazerpay, wo er das Minimum Viable Product (MVP) entwickelte, das später Seed-Finanzierung einsammelte. Jetzt konzentriert er sich darauf, die Kapitaleffizienz der Nutzer in dezentralisierten Finanzen (DeFi) neu zu gestalten, indem er Teilnehmern an Prognosemärkten die Möglichkeit gibt, ihre Geschäfte mit mehr Überzeugung zu platzieren. Liquid, Teil der YZi Labs Kohorte, spiegelt seinen Glauben wider, B2C-Produkte zu entwickeln, die das finanzielle Leben der Menschen verbessern, sowie seine überzeugungsgetriebene Entscheidungsfindung, einschließlich der kürzlichen Ablehnung einer hochbezahlten technischen Führungsrolle, um sich voll auf das Produkt zu konzentrieren.

• Erkläre deinen Job einem Fünfjährigen.

Stell dir vor, du hast eine große Kiste mit Lego, und du kannst damit alles bauen, was du möchtest. Mein Job ist so ähnlich, aber anstelle von Lego-Steinen verwende ich Code, um Dinge auf Handys und Computern zu bauen.

Ich helfe auch dabei, das Team zu leiten, das entscheidet, was wir bauen sollen, ein bisschen wie die Person zu sein, die sagt: „Lasst uns nach draußen gehen und spielen", und dann allen hilft, Teams zu wählen und welches Spiel gespielt werden soll.

Ich bin also sowohl jemand, der Dinge erschafft, als auch jemand, der den Aufbau neuer Ideen leitet und dafür sorgt, dass alles funktioniert, damit die Leute es jeden Tag nutzen können.

• Du hast eine hochbezahlte technische Führungsrolle abgelehnt, um Liquid aufzubauen. Was gab dir die Überzeugung, diese Entscheidung zu treffen?

Ich war schon immer ein sehr ehrgeiziger Mensch, und mit diesem Ehrgeiz kam der klare Wunsch, meine eigenen Produkte zu entwickeln, anstatt den Rest meiner Karriere an der Vision von jemand anderem zu arbeiten. Als dieses technische Führungsangebot kam, war es wirklich verlockend: großartige Rolle, großartiges Gehalt, und zu diesem Zeitpunkt hatte Liquid nur noch zwei Monate Laufzeit übrig. Ich hatte auch einen zwei Monate alten Sohn und eine Familie, die von mir abhängig war, also sah es auf dem Papier nach einer einfachen Entscheidung aus.

Aber je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr wurde mir klar, dass ich eigentlich nicht so viel riskierte, wie es schien. Im schlimmsten Fall, wenn Liquid nicht funktionierte, könnte ich immer einen anderen Job finden. Das eigentliche Scheitern wäre gewesen, von etwas wegzugehen, an das ich glaubte, bevor ich ihm eine echte Chance gegeben hatte. Liquid war die erste Idee seit Jahren, auf die ich alles setzen wollte, und ich wusste, dass ich mich immer fragen würde, was hätte passieren können, wenn ich nicht alles gegeben hätte.

Die Wahl von Liquid ging weniger darum, einen Job abzulehnen, als vielmehr darum, auf mich selbst zu setzen. Ich wollte etwas Bedeutendes aufbauen, etwas, das wirklich verändern könnte, wie Menschen mit Prognosemärkten interagieren. Und sobald das Klick machte, hörte die Entscheidung auf, riskant zu wirken. Es fühlte sich einfach richtig an.

• Was war der schwierigste Kompromiss, den du beim Aufbau eines Kreditprotokolls für Prognosemärkte eingehen mussten?

Liquid sollte ursprünglich gar kein Kreditprotokoll für Prognosemärkte sein. Die ursprüngliche Idee war ein Versicherungsprodukt für Prognosemärkte. Wir kündigten es auf X an, eröffneten eine Warteliste und tauchten direkt in die Mathematik ein. Wochenlang waren unsere Whiteboards voller Formeln, Auszahlungskurven, Stresstests – all die Dinge, die man macht, wenn man versucht, einen Markt aufzubauen, der nicht zusammenbricht, sobald Volatilität eintritt.

Aber als sich die Zahlen zu setzen begannen, wurde die Realität unbequem. Damit Liquiditätsanbieter Geld verdienen konnten, mussten die Prämien hoch sein. Aber in dem Moment, in dem wir sie realistisch bepreisten, wurde das Produkt für Händler zu teuer. Und wenn wir die Prämien niedrig genug senkten, damit es für Nutzer Sinn ergab, würden Liquiditätsanbieter Geld verlieren und das Protokoll würde in schlechte Schulden geraten. Wir spielten Szenario um Szenario durch und hofften, einen optimalen Punkt zu finden. Er existierte einfach nicht.

Nach einem ganzen Monat Arbeit wurde schmerzhaft klar: Das Modell war nicht tragfähig. Das war der Kompromiss: entweder weiter ein Produkt vorantreiben, das wir technisch versenden könnten, oder zugeben, dass die Wirtschaftlichkeit es nicht unterstützte, und von allem weggehen, was wir bereits aufgebaut hatten.

Und dann passierte etwas Unerwartetes.

Während wir an der Versicherungsmathematik arbeiteten, stolperten wir über eine völlig andere Erkenntnis – eine Möglichkeit, das Gap-Risk-Problem zu lösen, das Hebel auf Prognosemärkten immer unmöglich gemacht hatte. Zuerst fühlte es sich wie ein Zufall an. Dann, nach weiteren Tests, fühlte es sich wie ein Durchbruch an.

Diese Erkenntnis erzwang eine weitere Entscheidung: Bleiben wir beim ursprünglichen Plan, weil er vertraut ist, oder schwenken wir auf etwas Größeres um, auch wenn das bedeutet, Wochen von Arbeit wegzuwerfen und die gesamte Produktausrichtung neu zu schreiben?

Wir entschieden uns für den Schwenk. Diese Erkenntnis wurde zur Grundlage für einen neuen Typ von Hebelmechanismus. Einer, der uns natürlich zu der Kreditschicht führte, auf der Liquid heute aufbaut.

Im Rückblick war die Aufgabe des Versicherungsmodells einer der schwierigsten Kompromisse, die wir gemacht haben, aber es war auch der Moment, in dem Liquid zu dem wurde, was es sein sollte.

• Du hast bei Paystack, Lazerpay und jetzt Metastable Labs gearbeitet. Was ist die größte technische These, die du über den Aufbau von Produkten für Afrikaner heute entwickelt hast?

Eine große These hat mein Denken nach dem Aufbau bei Paystack, Lazerpay und jetzt Metastable Labs geprägt: Afrikaner brauchen keine „Lite"-Versionen globaler Produkte. Sie brauchen Systeme, die entwickelt wurden, um realen Einschränkungen standzuhalten.

Was das in der Praxis bedeutet, ist einfach: Die Umgebung definiert das Produkt. In Märkten, wo das Internet ausfallen kann, Zahlungen unvorhersehbar fehlschlagen, die Gerätequalität variiert und das Vertrauen gering ist, kann man nicht mit den Annahmen bauen, die Silicon Valley-Teams für selbstverständlich halten.

Bei Paystack lernte ich die Bedeutung von Widerstandsfähigkeit. Transaktionen mussten trotz Netzwerkproblemen, Bankausfällen oder Geräteausfällen erfolgreich sein. Zuverlässige Systeme zu bauen war kein Nice-to-have; es war der einzige Weg, das Vertrauen der Nutzer zu gewinnen.

Bei Lazerpay sah ich, wie wichtig Geschwindigkeit und Klarheit sind. Menschen sind nicht geduldig mit Werkzeugen, auf die sie für Einkommen oder Geschäft angewiesen sind. Alles Verwirrende, Langsame oder Fragile wird einfach nicht verwendet.

Und jetzt bei Metastable Labs habe ich ein drittes Stück erkannt: Einfachheit gewinnt. Wenn ein Produkt zu viel Bildung erfordert oder versucht, Afrikanern „beizubringen", wie man es benutzt, wird es sterben. Das Produkt muss sich an sie anpassen, nicht umgekehrt.

Die These, die all dies zusammenbindet, lautet also: Baue Produkte, die nichts annehmen, elegant brechen, Chaos bewältigen und die Tatsache respektieren, dass Nutzer beschäftigt sind, keine Anfänger. Wenn ein System afrikanischer Unvorhersehbarkeit standhalten kann, kann es überall überleben.

• Prognosemärkte sind in Afrika noch früh; warum denkst du, dass Liquid skalieren kann, wenn der zugrunde liegende Markt noch (frühe) Dynamik aufbaut?

Liquid ist für ein globales Prognosemarktsystem konzipiert, sodass sein Wachstum nicht an die Reifekurve einer einzelnen Region gebunden ist. Aber Afrika, und insbesondere Nigeria, ist bereits einer der am schnellsten wachsenden Kryptomärkte der Welt. Nigeria rangiert konsequent unter den Top fünf weltweit im Handelsvolumen, und Nutzer hier übernehmen neue Finanzinstrumente viel schneller, als traditionelle Märkte erwarten.

Obwohl Prognosemärkte also noch früh sind, deutet das Verhalten, das wir in Afrika sehen, auf starkes Aufwärtspotenzial hin: Die Menschen sind bereits mit Volatilität vertraut, kennen sich mit Krypto-Wallets aus und sind offen für neue finanzielle Primitive. Das macht den Kontinent zu einer natürlichen Basis für Early Adopters, nicht zu einer Einschränkung.

Mit einem Produkt, das von Tag eins an für globale Nutzer entwickelt wurde, und einer Region, die Innovation schneller annimmt als die meisten, hat Liquid Raum zum Skalieren, lange bevor Prognosemärkte im traditionellen Sinne „reifen".

• Was war der Moment, als du erkannt hast, dass Prognosemärkte einen sicheren und kapitaleffizienten Weg brauchen, um Hebel einzuführen?

Für mich kam der echte Moment, nachdem ich unzählige Teams beobachtet hatte, einige der klügsten Leute im Bereich, die versuchten, gehebelten Handel auf Prognosemärkten durchzuführen und aus demselben Grund scheiterten: Niemand hatte herausgefunden, wie man Hebel sicher genug zum Skalieren oder kapitaleffizient genug für Händler zum tatsächlichen Einsatz macht.

Jede Woche veröffentlicht jemand auf X eine neue These, ein neues Diagramm oder einen frischen Ansatz, wie Hebel auf Prognosemärkten funktionieren könnte. Und obwohl die Ideen weiter kommen, ist das Ergebnis immer dasselbe: Die Modelle kollabieren unter dem Gewicht von Gap-Risiko, schlechten Schulden oder unrealistischen Annahmen. Es wurde offensichtlich, dass es Prognosemärkten nicht an Interesse mangelte; es fehlte ihnen an einem Mechanismus, der es Händlern ermöglichte, größere Positionen einzunehmen, ohne das System zum Platzen zu bringen.

Gleichzeitig wollen Händler eindeutig Kapitaleffizienz. Jeder möchte seine Positionsgröße erhöhen, ohne unnötiges Kapital zu binden. Sie sind mit Liquidationsrisiko vertraut; womit sie nicht vertraut sind, ist ein grundlegend fragiles System.

Diese Spannung zu sehen, die Nachfrage nach Hebel vs. die Unfähigkeit bestehender Modelle, ihn zu unterstützen, machte klar, dass etwas fehlte. Es musste einen strukturellen Weg geben, Händlern zu ermöglichen, ihr Engagement zu skalieren, während das Protokoll solvent bleibt. Diese Erkenntnis war es, die uns dazu brachte, den gesamten Ansatz zu überdenken und schließlich zu dem kreditbasierten Modell führte, das Liquid heute verwendet.

Es war kein dramatischer Moment. Es war die Anhäufung wiederholter Misserfolge in der gesamten Branche und der sehr offensichtliche Wunsch von Händlern nach einem Werkzeug, das einfach noch nicht existierte.

• Du beschreibst dich selbst als Risikoträger. Was war das größte Risiko, das du in irgendetwas (Karriere, Leben usw.) in den letzten fünf Jahren eingegangen bist, und was hat dich das gelehrt?

Ich bin viele Risiken in meinem Leben eingegangen, aber das Muster ist immer dasselbe: Wenn sich etwas nicht wie mein Weg anfühlt, gehe ich davon weg, selbst wenn ich nicht weiß, wohin der neue Weg führt.

Das erste große kam, als ich 17 war. Meine Eltern hatten mich in einen Salon gebracht, um Friseur zu lernen. Ich verbrachte fast 2 Jahre dort und arbeitete als Stylist. Und obwohl ich nicht wusste, was ich für mein Leben wollte, wusste ich, dass das es nicht war. Eines Nachmittags war der Laden ruhig, alle anderen schauten Filme, und ich saß einfach da und fragte mich: „Ist das wirklich das, was ich tun soll?" Ich hatte keine Antwort, aber ich wusste, dass die Antwort nicht Friseur war. Also stand ich auf, ging hinaus und kam nie zurück. Meine Eltern waren wütend, aber es war das erste Mal, dass ich meinem eigenen Instinkt mehr vertraute als den Erwartungen aller anderen.

Das zweite große Risiko kam während meines 400-Level-Universitätsstudiums. Die meisten Studenten bewarben sich bei Banken oder Ölgesellschaften für ihr 6-monatiges Praktikum, weil diese Orte gut bezahlten. Meine Eltern wollten das auch für mich; wir waren nicht wohlhabend, und dieses Stipendium war ihnen wichtig. Aber ich wusste, dass ich ein besserer Software-Ingenieur werden wollte, also anstatt einem „respektablen" Praktikum nachzujagen, packte ich meine Taschen, zog in eine neue Stadt und verbrachte Tage damit, von einem Technologieunternehmen zum anderen zu laufen und nach einem unbezahlten Praktikum zu fragen. Ich fand schließlich eines, und obwohl kein Gehalt damit verbunden war, war es mir egal. Diese Entscheidung prägte die gesamte Entwicklung meiner Karriere.

Nach meinem Abschluss bekam ich einen soliden Software-Engineering-Job bei Sabi. Stetiges Einkommen, Stabilität. Die Art von Job, auf die jeder Elternteil stolz ist. Aber ein Freund kontaktierte mich mit einer Startup-Idee und bat mich, als Gründungsingenieur beizutreten. Zu diesem Zeitpunkt hatte Lazerpay noch keinen Dollar gesammelt. Eine stabile Rolle für eine riskante Idee zu verlassen, ergab auf dem Papier keinen Sinn, aber ich fühlte denselben Zug, den ich Jahre zuvor gefühlt hatte: das ist die Richtung, in die ich mich bewegen sollte. Ich trat bei, baute das MVP, half dem Unternehmen, 1,1 Mio. USD zu sammeln, und leitete schließlich das Engineering-Team.

Aber das größte Risiko, das, das mich wirklich nachts wach hielt, ereignete sich kürzlich. Ich erhielt ein hochbezahltes technisches Führungsangebot bei einem Top-Unternehmen. Auf dem Papier war es lebensverändernd. Aber Liquid hatte nur noch zwei Monate Laufzeit übrig, und ich hatte jetzt eine Frau und einen neugeborenen Sohn. Diesmal waren die Konsequenzen nicht nur meine. Von diesem Angebot wegzugehen war nicht nur eine Karriereentscheidung; es war eine Familienentscheidung.

Aber tief im Inneren wusste ich, dass ich mir nie verzeihen würde, wenn ich etwas aufgeben würde, an das ich glaubte, nur weil die sichere Option verfügbar war. Und ich wusste auch, dass ich, wenn Liquid nicht funktionierte, immer einen anderen Job bekommen könnte, aber ich konnte keine weitere Chance bekommen, etwas Bedeutendes in genau dem Moment aufzubauen, in dem es mich am meisten brauchte.

Was mich all diese Momente gelehrt haben, ist einfach: das echte Risiko ist nicht, den unsicheren Weg zu wählen; es ist, den bequemen zu wählen und den Rest deines Lebens damit zu verbringen, sich zu fragen, was passiert wäre, wenn du auf dich selbst gesetzt hättest.

• Was ist eine Sache, die das DeFi-Ökosystem beim Nutzerverhalten konsequent falsch versteht?

Das DeFi-Ökosystem geht ständig davon aus, dass Nutzer Komplexität wollen. Das tun sie nicht. Nutzer wachen nicht auf und denken an Protokolle, Renditen oder Mechanismen. Sie interessieren sich für Ergebnisse. Jedes Produkt, das Bildung vor Wert erfordert, wird immer Schwierigkeiten haben. Menschen wollen Werkzeuge, die intuitiv funktionieren, keine Systeme, die ihnen das Gefühl geben, Experten werden zu müssen, um teilzunehmen.

• Wenn Liquid erfolgreich ist, welcher Teil der Zukunft des Handels wird deiner Meinung nach völlig anders aussehen?

Prognosemärkte stecken noch in ihren Anfängen. Die meisten Menschen sehen sie als einfache Wett-Schnittstellen, nicht als fortgeschrittenen Handelsplatz, so wie sie Krypto, Forex oder Aktien betrachten. Wenn Liquid erfolgreich ist, wird sich diese Wahrnehmung komplett umkehren.

Ein paar Dinge werden sich ändern. Erstens werden Händler beginnen, Prognosemärkte als ernsthafte Anlageklasse zu behandeln. Ein Ort, an dem man Ansichten ausdrücken, Risiken managen, Hebel einsetzen und tatsächliche Handelsstrategien entwickeln kann, nicht nur einmalige Wetten platzieren. Zweitens wird Kapitaleffizienz zur Norm werden. Anstatt große Mengen an Kapital zu binden, um Positionen einzunehmen, werden Händler dieselbe Flexibilität erwarten, die sie auf reifen Finanzmärkten genießen.

Und schließlich wird die Branche von „Spekulation zum Spaß" zu Informationshandel übergehen – wo Märkte zu einer Echtzeit-Reflexion kollektiver Intelligenz werden. Mit Werkzeugen wie Liquid, die Märkte tiefer, sicherer und handelbarer machen, können Prognosemärkte zu einem der wichtigsten finanziellen Primitive des nächsten Jahrzehnts werden.

Das ist die Zukunft, auf die wir hinarbeiten.

• Was ist eine Sache, in der du sehr gut bist, aber nicht besonders interessiert, und eine Sache, an der du tief interessiert bist, aber noch nicht gut darin?

Ich war schon immer sehr gut in Mathematik und allgemeinen Naturwissenschaften. Es kam mir in der Schule natürlich zu, aber ich war nie tief daran interessiert, es sei denn, ich brauchte es für etwas Praktisches. Es ist eine Fähigkeit, auf die ich mich verlassen kann, keine, für die ich leidenschaftlich bin.

Auf der anderen Seite ist etwas, an dem ich tief interessiert bin, aber noch nicht großartig darin, das Geschichtenerzählen und die Gestaltung von Narrativen, besonders die Art, die großartige Gründer verwenden, um Nutzer, Investoren und Teams um eine Vision zu versammeln. Mir ist klar geworden, dass ein Produkt zu bauen eine Sache ist, aber in der Lage zu sein, seinen Zweck auf eine Weise zu kommunizieren, die Menschen bewegt, eine völlig andere Fähigkeit ist. Es ist etwas, an dem ich bewusst arbeite, weil ich gesehen habe, wie sehr es die Wirkung eines Gründers verstärkt.