Diese Staaten tun, was der Oberste Gerichtshof nicht tun wird

Freunde,

Letzte Woche habe ich bei einer Kongressanhörung ausgesagt, die vom Senator Sheldon Whitehouse aus Rhode Island und Senator Martin Heinrich aus New Mexico organisiert wurde. Es ging darum, was Big Oil aus seinem gigantischen Beitrag zu Trumps Wahlkampf 2024 erhalten hat – und wie viel die Amerikaner für diese Bestechung in Form höherer Treibstoffkosten und zerstörerischem Klimawandel bezahlen.

Die kurze Antwort: Es ist der korrupteste Deal in der amerikanischen Geschichte.

Aber es ist kaum der einzige korrupte Deal in Washington. Die politische Korruption nimmt dramatisch zu – teilweise, weil Trump der korrupteste Präsident in der amerikanischen Geschichte ist. Aber auch, weil Amerikas Wohlhabende und ihre Unternehmen immer mehr Geld in die Politik pumpen, da die Rendite dieser „Investition" so groß geworden ist.

Ich habe gute Nachrichten über all dies mit Ihnen zu teilen. Aber zuerst möchte ich das Kernproblem skizzieren, 1-2-3. Dann werde ich eine Lösung vorschlagen, 4.

1. Die reichsten 0,1 Prozent sind sagenhaft wohlhabend geworden

Werfen Sie einen Blick auf die Grafik unten, die zeigt, wie sich die reichsten 0,1 Prozent der Amerikaner – Haushalte mit einem Nettovermögen von über 45 Millionen Dollar ab 2025 – rasant vom Rest von uns entfernen.

Wie Sie sehen, wuchs von 1990 bis etwa 2003 das Vermögen der meisten Amerikaner etwa im gleichen Tempo. Die Kluft begann sich um 2003 zu vergrößern, als die Wall Street eine Spekulationsorgie startete und eine Finanzblase schuf. Als die Blase 2008 platzte, traf es die oberen 0,1 Prozent schwer.

Aber seit 2008 hat das Vermögen der oberen 0,1 Prozent wirklich abgehoben. Und nach 2018 explodierte es – hauptsächlich aufgrund der kombinierten Effekte der Trump-Steuersenkung von 2017, der COVID-19-Rezession (als die Superreichen niedrige Zinssätze nutzten, um Immobilien und Aktien zu kaufen) und des darauffolgenden Börsenaufschwungs.

Fast 72 Prozent des Vermögens der reichsten 0,1 Prozent bestehen aus Unternehmensaktien, Investmentfondsanteilen und privaten Unternehmen, laut der Fed. Der S&P 500 hat sich im letzten Jahrzehnt mehr als verdreifacht. Das reichste 1 Prozent der Amerikaner kontrolliert jetzt Vermögenswerte in Höhe von 55,8 Billionen Dollar. Das ist mehr als das Bruttoinlandsprodukt der Vereinigten Staaten und Chinas zusammen.

2. Sie investieren immer mehr von diesem Vermögen in die Politik

The New York Times hat kürzlich Daten zu Wahlkampffinanzen analysiert, um zu sehen, wie wohlhabende Spender in die Politik eingreifen.

Die Analyse zeigt, dass bei der Bundeswahl 2024 nur 300 Milliardäre und ihre unmittelbaren Familienmitglieder mehr als 3 Milliarden Dollar an Wahlkampffinanzierung bereitstellten – direkt oder über politische Aktionskomitees. Mehr als 2 Milliarden Dollar davon gingen an republikanische Kandidaten, einschließlich Trump.

Das waren 19 Prozent – fast ein Fünftel – aller politischen Beiträge.

Die Milliardärsfamilien gaben durchschnittlich jeweils insgesamt 10 Millionen Dollar, ungefähr gleich dem, was 100.000 typische politische Spender zusammen gaben.

Und dies schließt sogenannte „Dark Money"-Beiträge nicht ein, die über gemeinnützige Organisationen geleitet werden, die ihre Quelle nicht melden müssen.

3. Warum sie so viel in die Politik investieren

Ein Teil des Grundes für die Explosion politischer Beiträge von den Superreichen ist das Urteil des Obersten Gerichtshofs von 2010 in Citizens United v. the Federal Election Commission, das viele verbleibende Beschränkungen der Wahlkampffinanzierung beendete.

Vor diesem Urteil lag der Anteil der Milliardärsausgaben bei fast null – 0,3 Prozent.

Aber ein größerer Grund ist die Explosion des Vermögens an der Spitze. Dies hat den Superreichen nicht nur die Mittel gegeben, politische Beiträge zu leisten. Es hat ihnen auch einen großen Grund gegeben, diese zu leisten.

Sie wollen niedrigere Steuern, weniger Regulierungen für ihre Unternehmen und mehr „wirtschaftsfreundliche" Gesetze und Regeln.

Mit anderen Worten, sie wollen mehr von ihrem gigantischen Vermögen behalten.

Wenn Sie superreich sind, mag Demokratie als Bedrohung erscheinen. Je mehr Vermögen Sie anhäufen, desto beängstigender mag Demokratie erscheinen. Das liegt daran, dass Sie eine winzige Minderheit sind. Eine Mehrheit der Bevölkerung könnte für Maßnahmen stimmen, die Ihnen einen Teil Ihres Vermögens wegnehmen – höhere Einkommensteuern, eine Vermögenssteuer, Regulierungen, die Schadstoffe reduzieren, die Sie in die Luft oder ins Wasser abgeben können, Initiativen, um Ihre Monopole aufzubrechen oder Ihren Arbeitern zu ermöglichen, sich gewerkschaftlich zu organisieren und höhere Löhne zu fordern.

Der Milliardär Peter Thiel schrieb einmal, dass er „nicht länger glaub[t], dass Freiheit und Demokratie vereinbar sind."

Vermutlich definiert Thiel „Freiheit" als die Fähigkeit, riesige Mengen an Vermögen anzuhäufen, ohne durch irgendwelche Verantwortlichkeiten gegenüber dem Rest der Gesellschaft behindert zu werden.

Aber es gibt eine sehr unterschiedliche Vorstellung von Freiheit und Demokratie, die am besten vom berühmten Juristen Louis Brandeis formuliert wurde, dem nachgesagt wird, er habe gesagt: „Amerika hat eine Wahl. Wir können großen Reichtum in den Händen einiger weniger haben, oder wir können eine Demokratie haben. Aber wir können nicht beides haben."

Für Brandeis war Demokratie die Quelle der Freiheit, nicht eine Einschränkung davon.

Während Thiels Sichtweise unter denen mit großem Vermögen eine breitere Gefolgschaft gewinnt – die noch schneller noch mehr anhäufen und immer mehr der amerikanischen Politik korrumpieren – beweist Thiel unbeabsichtigt Brandeis' Punkt.

4. Wie kehren wir das um?

Ein Teil der Antwort besteht darin, das große Geld aus der Politik herauszubekommen. Ich habe vorgeschlagen, wie dies getan werden kann, ohne die nahezu unmöglichen Aufgaben zu versuchen, den Obersten Gerichtshof dazu zu bringen, sich bei Citizens United selbst zu revidieren oder eine Verfassungsänderung zu verabschieden. Siehe hier.

Der andere Teil der Antwort besteht darin, die Steuern auf die Superreichen zu erhöhen – Louis Brandeis' Traum und Peter Thiels Alptraum.

Die gute Nachricht ist, dass – trotz der wachsenden politischen Macht der Wohlhabenden – dies beginnt zu geschehen. Es ist noch kein Flächenbrand, aber es könnte bald einer werden.

Der Bundesstaat Washington hat gerade eine 9,9-prozentige Einkommensteuer auf Washingtonier erlassen, die mehr als eine Million Dollar pro Jahr verdienen. Der Staat schätzt, dass dies etwa 20.000 Haushalte betreffen wird (weniger als ein halbes Prozent der Bevölkerung des Staates). Der Bundesstaat Washington plant, die Steuereinnahmen, geschätzt 3 bis 4 Milliarden Dollar pro Jahr, zu verwenden, um Schulessen für Kinder zu bezahlen, eine Familiensteuergutschrift auf weitere 460.000 einkommensschwache Haushalte auszuweiten und andere kritische Dienstleistungen zu finanzieren, die sich der Staatshaushalt sonst nicht leisten kann.

Die Legislative des Bundesstaates New York hat gerade eine vorgeschlagene Erhöhung der Einkommensteuer um 0,5 Prozent für New Yorker vorgestellt, die mehr als 5 Millionen Dollar jährlich verdienen.

Die Wähler in Massachusetts verabschiedeten 2022 einen 4-prozentigen Zuschlag auf das jährliche zu versteuernde Einkommen, das 1 Million Dollar übersteigt. Seit die Steuer 2023 in Kraft trat, hat der Staat fast 6 Milliarden Dollar an zusätzlichen Steuereinnahmen eingesammelt – und die Zahl der Millionäre im Staat ist gewachsen, nicht geschrumpft.

New Jersey hat seit 2020 eine Vermögenssteuer. Minnesota führte 2024 eine Steuer auf Investitionseinkommen über 1 Million Dollar ein.

Kalifornien ist auf dem Weg, im November eine einmalige 5-prozentige Vermögenssteuer auf die Milliardäre des Staates auf den Wahlzettel zu bringen.

San Francisco und Los Angeles zielen auf kommunale Wahlzettelinitiativen ab, um die Steuern auf Unternehmen zu erhöhen, deren CEOs entweder das 100-fache (in der San Francisco-Version) oder das 50-fache (in der L.A.-Version) dessen verdienen, was ihre Durchschnittsarbeiter verdienen.

Und im Kongress haben der kalifornische Abgeordnete Ro Khanna und der Senator aus Vermont Bernie Sanders einen Gesetzentwurf eingebracht, um das Vermögen der amerikanischen Milliardäre zu besteuern.

Das große Geld aus unserer Politik herauszubekommen und die Steuern auf die Superreichen zu erhöhen, ist beides möglich – nicht einfach, aber möglich. Sie sind auch notwendig, um die zunehmende Korruption umzukehren, die unser System des demokratischen Kapitalismus untergräbt.

• Robert Reich ist emeritierter Professor für öffentliche Politik in Berkeley und ehemaliger Arbeitsminister. Seine Schriften finden Sie unter https://robertreich.substack.com/. Seine neue Memoiren, Coming Up Short, finden Sie überall dort, wo Sie Bücher kaufen. Sie können auch lokale Buchhandlungen national unterstützen, indem Sie das Buch bei bookshop.org bestellen