Ρεπουμπλικάνοι επιτίθενται μεταξύ τους καθώς βασική δέσμευση αποτυγχάνει στο Κάνσας: 'Ο λαός έχασε'

TOPEKA — Η τελευταία απελπισμένη προσπάθεια της Νομοθετικής Συνέλευσης του Κάνσας να εκπληρώσει τις προεκλογικές υποσχέσεις για παροχή φορολογικής ελάφρυνσης ακινήτων κατέληξε σε αλληλοκατηγορίες μεταξύ των υποψηφίων για κυβερνήτη και εσωτερικές διαμάχες μεταξύ των Ρεπουμπλικανών, καθώς οι νομοθέτες ψήφισαν ένα νομοσχέδιο που κανείς δεν φαινόταν να ενθουσιάζεται.

Η ρεπουμπλικανική ηγεσία παρήγαγε το Νομοσχέδιο 2043 της Βουλής στις τελευταίες ώρες της συνόδου. Το νομοσχέδιο, που μοιάζει με ένα πακέτο που η κυβερνήτης Laura Kelly είχε προηγουμένως θέσει βέτο, περιορίζει ουσιαστικά τις ετήσιες αυξήσεις δαπανών από τις τοπικές κυβερνήσεις στο 3% ή στο ποσοστό πληθωρισμού, όποιο είναι μικρότερο. Εάν μια φορολογική οντότητα προσπαθήσει να ξοδέψει περισσότερα, μόνο το 10% των τοπικών ψηφοφόρων που συμμετείχαν στην πιο πρόσφατη εκλογή για γραμματέα πολιτείας μπορεί να υπογράψει αίτηση για να μπλοκάρει την αύξηση δαπανών. Το νομοσχέδιο τώρα εξαιρεί τα σχολεία και τις νέες κατασκευές από το όριο δαπανών.

Η Kelly μπορεί να θέσει βέτο στο HB 2043 χωρίς να ανησυχεί για απόπειρα ακύρωσης επειδή η Νομοθετική Συνέλευση έχει διαλυθεί για το έτος.

Οι Ρεπουμπλικανοί αγνόησαν την προσφορά της Δημοκρατικής κυβερνήτη για φορολογική ελάφρυνση ακινήτων σχεδόν 500 εκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό το πακέτο βασίστηκε σε νομοθεσία που πρότεινε ο γερουσιαστής Ethan Corson, ένας Δημοκρατικός του Fairway που υποστηρίχθηκε από την Kelly στην φετινή κούρσα για κυβερνήτη.

Ο πρόεδρος της Γερουσίας Ty Masterson, ένας Ρεπουμπλικανός του Andover που επίσης είναι υποψήφιος για κυβερνήτη, ανέλαβε τις φορολογικές διαπραγματεύσεις για τις τελευταίες δύο ημέρες της συνόδου. Όταν έφερε το αποτέλεσμα πίσω στο θάλαμό του το βράδυ της Παρασκευής, το αναφέρθηκε ως "καλύτερο από το τίποτα".

Ο Corson αναφέρθηκε στο HB 2043 ως "μη σοβαρό κομμάτι νομοθεσίας".

Είπε ότι "δεν θα πρέπει να θεωρείται ως ουσιαστική φορολογική ελάφρυνση ακινήτων", ότι ήταν "κακοσχεδιασμένο" και "αμελώς γραμμένο", και ότι η διαδικασία αίτησης είναι "εντελώς παράλογη". Συνέκρινε τη ρεπουμπλικανική ηγεσία με "τη συμμορία που δεν μπορούσε να σκοπεύσει σωστά".

"Δεν γνωρίζουμε καν ότι αυτό θα παρέχει πραγματική φορολογική ελάφρυνση ακινήτων", είπε λυπημένος ο Corson. "Εννοώ, αυτό είναι πραγματικά απλώς ένα παιχνίδι εξαπάτησης. Δεν έχουμε καμία εκτίμηση. Δεν έχουμε προβλέψεις. Δεν έχουμε καμία ιδέα για το τι θα κάνει αυτό για τον Joe ή την Jane Kansan, γιατί αυτό συμβαίνει όταν σπαταλάς μια ολόκληρη νομοθετική σύνοδο περνώντας περισσότερα νομοσχέδια για το διάλειμμα της τρίτης τάξης παρά παρέχοντας στους ανθρώπους του Κάνσας πραγματική φορολογική ελάφρυνση ακινήτων."

Αναφερόταν σε πολλαπλές προσπάθειες από τη Νομοθετική Συνέλευση φέτος, συμπεριλαμβανομένης μιας που πέρασε την Παρασκευή, να υπαγορεύσει ελάχιστες απαιτήσεις για το διάλειμμα στα δημόσια σχολεία.

Ο Corson είπε ότι εισήγαγε τρία νομοσχέδια φέτος για να παρέχει φορολογική ελάφρυνση ακινήτων. Οι ιδέες του περιλάμβαναν μια εφάπαξ επιστροφή 250 δολαρίων για τις εγγραφές οχημάτων, εξαίρεση 150.000 δολαρίων από τις αξίες κατοικιών από την κρατική επιβολή και κατάψυξη των φόρων ακινήτων για τους ηλικιωμένους.

Καμία από αυτές τις προτάσεις δεν προχώρησε μέσω της φορολογικής επιτροπής της Γερουσίας.

"Γιατί συμβαίνει αυτό;" ρώτησε ο Corson, πριν απαντήσει στη δική του ερώτηση.

"Ξέρω πώς λειτουργούν τα πράγματα εδώ", είπε ο Corson. "Με την πλειοψηφία, βγήκε το μήνυμα, ξέρετε, 'Μην δώσετε στον Corson καμία νίκη αυτή τη σύνοδο'. Κοιτάξτε, το θέμα είναι αυτό. Δεν είμαι εγώ αυτός που έχασε. Ο λαός του Κάνσας έχασε. Αυτός είναι που έχασε."

Συνέχισε: "Θα φύγουμε από άλλη μια σύνοδο με άδεια χέρια. Ειλικρινά, μόλις κάναμε μια τεράστια κακή υπηρεσία στους κατοίκους του Κάνσας. Αλλά, ξέρετε, χαίρομαι που ρυθμίσαμε το διάλειμμα."

Η απάντηση του Masterson: "Νομίζω ότι βγήκαμε λίγο στην προεκλογική εκστρατεία εκεί."

Ο Masterson παραπονέθηκε ότι ο Corson ήθελε να "γράψει σε όλους μια επιταγή 250 δολαρίων και να το ονομάσει φορολογική μείωση".

"Ήταν placebo", είπε ο Masterson. "Ήταν καπνός και καθρέφτες."

Ο Masterson προσπάθησε επανειλημμένα να προωθήσει μια συνταγματική τροποποίηση που θα περιόριζε τις ετήσιες αυξήσεις στις εκτιμώμενες αξίες ακινήτων στο 3%. Παραπονέθηκε ότι οι Δημοκρατικοί αρνήθηκαν να συμφωνήσουν με το σχέδιό του. Η ανησυχία τους ήταν ότι θα ανακατανείμει μόνο, και δεν θα μείωνε, το φορολογικό βάρος.

"Ήταν ένα ουσιαστικό όριο", είπε ο Masterson. "Ήταν ένα ουσιαστικό πλαφόν. Ξέρετε ποια ήταν η ψήφος; Όχι."

"Αυτό είναι που ζητάει η Βουλή", πρόσθεσε. "Αυτό δεν είναι το όχημα που θα ήθελα από μόνος μου, αλλά είναι κάτι. Και ναι, δεν μπορούμε να φύγουμε από εδώ και να πούμε ότι περάσαμε ουσιαστική φορολογική ελάφρυνση ακινήτων — χάρη σε πολλές αρνητικές ψήφους. Αλλά αυτό θέτει ένα πλαφόν και αρχίζει να μετριάζει τις αυξήσεις."

Οι Ρεπουμπλικανοί της Γερουσίας και της Βουλής, που έκαναν εκστρατεία το 2024 με την ψευδή υπόθεση ότι οι Δημοκρατικοί εμπόδιζαν τη φορολογική ελάφρυνση ακινήτων, πάλεψαν με ανταγωνιστικές προτάσεις όλο το χρόνο. Η Βουλή επικεντρώθηκε σε νομοθεσία όπως το HB 2043 που θα έλεγχε τις τοπικές δαπάνες, ενώ η Γερουσία συνέχιζε να προσφέρει συνταγματικές τροποποιήσεις για τις αξιολογήσεις.

Αφού η σύνοδος έληξε νωρίς το Σάββατο, ο Masterson εξέδωσε μια δήλωση κατηγορώντας τον βουλευτή Adam Smith, έναν Ρεπουμπλικανό του Weskan που προεδρεύει της φορολογικής επιτροπής της Βουλής, για το μπλοκάρισμα της "πραγματικής φορολογικής ελάφρυνσης ακινήτων".

"Οι κάτοικοι του Κάνσας έχουν βαρεθεί, και αξίζουν καλύτερα από αυτό το είδος παρεμπόδισης και καθυστέρησης", είπε ο Masterson. "Μοιράζομαι την απογοήτευσή τους, και παραμένω πλήρως αφοσιωμένος στην επίλυση αυτής της κρίσης και την παροχή πραγματικής φορολογικής ελάφρυνσης ακινήτων όταν γίνω κυβερνήτης του χρόνου."

Ο Smith απάντησε το βράδυ της Δευτέρας με μια ανάρτηση 887 λέξεων στο Facebook. Είπε ότι ο στόχος του ήταν να προσφέρει μια ορθολογική αντίκρουση, παρά να εμπλακεί σε προσωπικές επιθέσεις.

Συμφώνησε ότι οι κάτοικοι του Κάνσας έχουν βαρεθεί. Αλλά, είπε, "αξίζουν περισσότερα από ένα παιχνίδι εξαπάτησης μεταμφιεσμένο ως φορολογική ελάφρυνση ακινήτων".

"Η χειραγώγηση της αξιολόγησης δίνει μόνο την ψευδή εντύπωση χαμηλότερων φόρων", είπε.

Ο Smith είπε ότι διαπραγματεύτηκε με καλή πίστη σε όλη τη σύνοδο.

"Για εκείνους τους κατοίκους του Κάνσας που επιθυμούν πραγματική φορολογική ελάφρυνση ακινήτων, καμία από τις δύο κύριες προτεινόμενες μέτρα δεν παρέχει μείωση στο φορολογικό σας λογαριασμό ακινήτων", είπε. "Ακόμη και το φορολογικό πλαφόν στις δαπάνες της τοπικής κυβέρνησης είναι μια μέθοδος για να επιβραδύνει μόνο τον ρυθμό αύξησης των φόρων ακινήτων. Ο μόνος τρόπος να παρασχεθεί πραγματική φορολογική ελάφρυνση ακινήτων σε κρατικό επίπεδο είναι να επιδοτηθούν οι φόροι ακινήτων με έσοδα από φόρο εισοδήματος και φόρο πωλήσεων."

Αντίθετα, είπε, η Νομοθετική Συνέλευση αφιέρωσε χρηματοδότηση για να υποστηρίξει φορολογικές πιστώσεις για την αεροπορία, παρείχε τεράστια κίνητρα για την Panasonic και τους Kansas City Chiefs, και "ακόμη και μοίρασε χρήματα για το Παγκόσμιο Κύπελλο".

"Αν ο Masterson θέλει να προσπαθήσει να με κατηγορήσει για την έλλειψη φορολογικής ελάφρυνσης ακινήτων στο Κάνσας, θα ήθελα να του υπενθυμίσω ότι ως πρόεδρος της Γερουσίας του Κάνσας, είχε τη δύναμη να δώσει προτεραιότητα σε ουσιαστική φορολογική ελάφρυνση ακινήτων με πολλούς διάφορους τρόπους", είπε ο Smith. "Αντίθετα, στοιχημάτισε τα πάντα σε μια μόνο ελαττωματική πολιτική και βγήκε με άδεια χέρια."