Η σεζόν των Warriors τελειώνει

Στα οργανωμένα αθλήματα, το τέλος σπάνια σχεδιάζεται. Αντ' αυτού, παραμένει στο κενό ανάμεσα στη βεβαιότητα και την αμφιβολία, το οποίο, για τους Warriors, έχει ξαφνικά διευρυνθεί. Και στο κέντρο βρίσκεται ο Steve Kerr, που δεν μιλά πια με σιγουριά, αλλά μάλλον με αποδοχή. «Δεν ξέρω τι θα συμβεί στη συνέχεια», παραδέχτηκε μετά από μια συντριπτική ήττα απέναντι στους Suns που τερμάτισε τη σεζόν τους.

Η ασάφεια αποτελεί εντυπωσιακή αλλαγή για έναν προπονητή που, για περισσότερο από μία δεκαετία, προήδρευε σε μία από τις πιο επιδραστικές δυναστείες της National Basketball Association. Από τότε που ανέλαβε το 2014, ο Kerr έχει κατακτήσει τέσσερα πρωταθλήματα και έχει κάνει έξι εμφανίσεις στους Τελικούς, διαμορφώνοντας μια εποχή χτισμένη γύρω από ρυθμό και χώρο, και, φυσικά, την μοναδική λαμπρότητα του Stephen Curry. Ωστόσο, ακόμη και η σταθερότητα έχει ημερομηνία λήξης. Το 37-45 τελικό αποτέλεσμα των Warriors και η αποτυχία τους να φτάσουν στα playoffs υπογραμμίζουν αυτό που έχει γίνει ολοένα και πιο εμφανές: Τα περιθώρια έχουν λεπτύνει, το ρόστερ έχει γεράσει και οι παλιές βεβαιότητες δεν ισχύουν πλέον.

Η παραδοχή του Kerr ότι «όλες αυτές οι δουλειές έχουν ημερομηνία λήξης» μιλά για την προσωρινή φύση της ηγεσίας στο επαγγελματικό μπάσκετ, όπου ακόμη και οι πιο επιτυχημένες θητείες τελικά παραχωρούν τη θέση τους στην κόπωση και την ανάγκη για εξέλιξη. Τα λόγια του προς τον Curry και τον Draymond Green, που καταγράφηκαν στο γήπεδο, είχαν παρόμοιο βάρος, αν μη τι άλλο μια αναγνώριση του κοινού τους παρελθόντος και των αβέβαιων μελλόντων τους. Η επακόλουθη αγκαλιά τους υπογράμμισε τη συνειδητοποίηση ότι αυτό που έχτισαν μαζί δεν μπορεί πλέον να αναπαραχθεί, μόνο να θυμηθεί.

Υπάρχει, φυσικά, μια πρακτική διάσταση στις εξελίξεις. Το συμβόλαιο του Kerr έχει λήξει και η ιδιοκτησία πρέπει τώρα να ζυγίσει τη συνέχεια έναντι της πιθανότητας αλλαγής. Η απόφαση είναι περίπλοκη λόγω των αντικρουόμενων ορμών: η επιθυμία να τιμηθεί ένας πρωταθλητικός πυρήνας που εξακολουθεί να δείχνει αναλαμπές λαμπρότητας, και η σημασία της αναγνώρισης, και στη συνέχεια της αντιμετώπισης, μιας τροχιάς που έχει, τις τελευταίες σεζόν, γείρει προς την παρακμή. Οι τραυματισμοί έχουν παίξει το ρόλο τους, αλλά το ίδιο και η ηλικία. Και ο Πατέρας Χρόνος είναι αήττητος.

Για να είμαστε σίγουροι, αυτό που παραμένει περισσότερο δεν είναι η ίδια η αβεβαιότητα αλλά ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίζεται. Ο Kerr δεν παρουσίασε τη στιγμή ως ένα σταυροδρόμι που απαιτεί επείγουσα δράση, αλλά ως μία που απαιτεί προοπτική. Θα πάρει λίγο χρόνο για να σταθμίσει τις επιλογές του, αποκάλυψε στην ανάλυσή του μετά το τέλος. Η δική του θα είναι μια μετρημένη προσέγγιση, συνεπής με τον τόνο που έχει θέσει εδώ και καιρό: σκόπιμη, ήρεμη και βασισμένη στην κατανόηση ότι οι λήξεις πρέπει να αναγνωρίζονται και όχι να αντιστέκονται σε αυτές. Και έτσι στέκεται, προς το παρόν, σε αυτόν τον ενδιάμεσο χώρο, όπου τίποτα δεν φαίνεται να έχει αποφασιστεί ακόμη, αλλά όπου τα πάντα έχουν ήδη αποφασιστεί.

Ο Anthony L. Cuaycong γράφει το Courtside από τότε που το BusinessWorld εισήγαγε ενότητα Αθλητικών το 1994. Είναι σύμβουλος στρατηγικού σχεδιασμού, λειτουργιών και διαχείρισης ανθρώπινου δυναμικού, εταιρικών επικοινωνιών και επιχειρηματικής ανάπτυξης.