Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς αναλαμβάνει την ηγεσία καθώς οι Λέικερς αποκτούν προβάδισμα 2-0 έναντι των Ρόκετς

Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς συγκέντρωσε 28 πόντους, 8 ριμπάουντ και 7 ασίστ για να οδηγήσει τους Λος Άντζελες Λέικερς σε νίκη 101-94 επί των φιλοξενούμενων Χιούστον Ρόκετς, παίρνοντας προβάδισμα 2-0 στη σειρά των πλέι-οφ της Δυτικής Περιφέρειας πρώτου γύρου, την Τρίτη 21 Απριλίου (Τετάρτη 22 Απριλίου, ώρα Μανίλας).

Με τους κορυφαίους σκόρερ Λούκα Ντόντσιτς (πρόβλημα στον δικέφαλο μηριαίο) και Όστιν Ρίβς (πρόβλημα στον λοξό κοιλιακό) να παρακολουθούν από τον πάγκο, ο Μάρκους Σμαρτ πρόσθεσε 25 πόντους, συμπεριλαμβανομένων 5 στις 7 από τα τρίποντα, ενώ ο ήρωας του Αγώνα 1 Λουκ Κένναρντ συνέβαλε με 23 πόντους, εκ των οποίων 3 στα 6 από τα βαθιά.

Ο Κέβιν Ντουράντ, που είχε χάσει τον πρώτο αγώνα λόγω θλάσης στο δεξί γόνατο, σκόραρε 23 πόντους για τη Χιούστον, αλλά είχε 9 απώλειες μπάλας και κράτησε μόνο 3 πόντους μετά το ημίχρονο.

Ο Αλπερέν Σενγκούν της Χιούστον συνδύασε 20 πόντους με 11 ριμπάουντ, ο Τζαμπάρι Σμιθ Τζούνιορ είχε 18 πόντους και ο Έιμεν Τόμπσον κατέγραψε 16 πόντους και 9 ασίστ.

Αφού οι Ρόκετς κρατούσαν προβάδισμα 16-12 στη μέση της πρώτης περιόδου, οι Λος Άντζελες ανταπέδωσαν, κλείνοντας την περίοδο με σερί 9-0 για να προηγηθούν 33-26.

Ο Ντουράντ δεν έδειξε κανένα σημάδι ότι τον εμπόδιζε το γόνατό του, παίζοντας και τα 12 λεπτά και σκοράροντας 11 πόντους.

Στην άλλη πλευρά, ο Σμαρτ (14 πόντοι) και ο Κένναρντ (10 πόντοι) τιμώρησαν τη Χιούστον από την περίμετρο, πετυχαίνοντας συνολικά 5 τρίποντα στην πρώτη περίοδο.

Το προβάδισμα των Λέικερς διευρύνθηκε σε 46-31 πριν ο Ντουράντ ηγηθεί σερί 17-3 των Ρόκετς για να μειώσει τη διαφορά σε 49-48.

Ο Ντουράντ είχε 20 πόντους με 6 στις 7 βολές στο ημίχρονο, αλλά οι Λος Άντζελες εξακολουθούσαν να προηγούνται 54-51.

Η Χιούστον πήρε στιγμιαία το προβάδισμα στην τρίτη περίοδο πριν οι Λέικερς χρησιμοποιήσουν ένα σερί 13-4 — με κορυφαία στιγμή ένα εντυπωσιακό ανάποδο κάρφωμα του 41χρονου Τζέιμς αφού ξεπέρασε τον Ντουράντ — για να προηγηθούν 67-59.

Με τον Ντουράντ να περιορίζεται σε μόλις μία αποτυχημένη προσπάθεια σε 10 λεπτά δράσης στην περίοδο, οι Ρόκετς δυσκολεύτηκαν επιθετικά, χάνοντας την περίοδο 21-17, με τους Λος Άντζελες να προηγούνται 75-68 με μία περίοδο να απομένει.

Το τρίποντο του Τζος Οκόγκι με 6:38 να απομένει στην τέταρτη περίοδο μείωσε τη διαφορά σε 85-82, αλλά τόσο μόνο πλησίασε η Χιούστον στη συνέχεια.

Με τους Λέικερς να προηγούνται 97-92, η ένατη απώλεια μπάλας του Ντουράντ οδήγησε σε ένα δυνατό κάρφωμα του Τζέιμς με 55 δευτερόλεπτα να απομένουν, πριν ο Κένναρντ σφραγίσει τη νίκη από τη γραμμή.

Η σειρά των επτά αγώνων μεταφέρεται στη Χιούστον για τον 3ο αγώνα. – Rappler.com