Οι Packers καλύπτουν τις μεγαλύτερες ανάγκες τους, αλλά πήραν τους σωστούς παίκτες;

Ο γενικός διευθυντής των Green Bay Packers, Brian Gutekunst, χρησιμοποιεί πάντα τον όρο «καλύτερος διαθέσιμος παίκτης» όταν μιλά για την προσέγγισή του στο draft.

Και ίσως ο Gutekunst έκανε ακριβώς αυτό το βράδυ της Παρασκευής.

Ή ίσως παρέκκλινε λίγο από την αλήθεια για να πάρει παίκτες που θα καλύψουν άμεσα κενά.

Οι μεγαλύτερες ανάγκες των Packers πριν το draft weekend ήταν ο cornerback και ο nose tackle. Συμπτωματικά ή όχι, οι πρώτες δύο επιλογές του Gutekunst κάλυψαν αυτές τις θέσεις.

Οι Packers δεν είχαν επιλογή πρώτου γύρου αφού την παραχώρησαν στη συμφωνία για τον Micah Parsons τον Αύγουστο του 2025. Όταν ο Gutekunst βρέθηκε τελικά στο ρολόι την Παρασκευή, επέλεξε τον cornerback της Νότιας Καρολίνας Brandon Cisse στον δεύτερο γύρο, και στη συνέχεια ανέβηκε στη λίστα για τον nose tackle της Missouri, Chris McClellan.

Cornerback. Επιλέχθηκε.

Nose tackle. Επιλέχθηκε.

Και οι δύο θα πρέπει να συνεισφέρουν άμεσα και να αποτελέσουν πιθανούς βασικούς παίκτες για μια ομάδα που αδυνατεί στο corner και είναι ασταθής στο παιχνίδι τρεξίματος.

«Προφανώς πρέπει να τους φέρουμε εδώ και να τους εντάξουμε στην κουλτούρα μας, στην ομάδα μας, στο περιβάλλον μας», είπε ο Gutekunst για τους δύο νεότερους Packers. «Αλλά προφανώς δεν θα τους επιλέγαμε τόσο ψηλά αν δεν πιστεύαμε ότι μπορούν να μας βοηθήσουν άμεσα.

«Όπως όλοι αυτοί οι παίκτες, καθένας από αυτούς που επιλέχθηκε σήμερα και χθες, και οι παίκτες που θα επιλεγούν αύριο, το NFL ταξίδι τους μόλις ξεκινά. Είναι ένας εντελώς διαφορετικός κόσμος. Θα τους πάρει λίγο χρόνο να προσαρμοστούν. Αλλά … νιώθω αρκετά σίγουρος ότι μπορούν να μας βοηθήσουν σύντομα.»

Ο cornerback ήταν η μεγαλύτερη ανάγκη του Green Bay πριν το Σαββατοκύριακο και ο 20χρονος Cisse θα έχει κάθε ευκαιρία να κερδίσει μια θέση βασικού παίκτη.

Οι Packers επαναφέρουν το μη εντυπωσιακό δίδυμο των Keisean Nixon και Carrington Valentine, ενώ ο Benjamin St. Juste προστέθηκε μέσω free agency.

Ο Cisse έχει ύψος 1,81 μ., βάρος 85,7 κιλά και δεν θα κλείσει τα 21 μέχρι τον Ιούλιο. Έτρεξε τα 40 yards σε 4,41 δευτερόλεπτα στο pro day του.

Ο Cisse πέρασε δύο χρόνια ως αναπληρωματικός στο North Carolina State, στη συνέχεια μεταγράφηκε στη Νότια Καρολίνα και ήταν βασικός και στους 12 αγώνες των Gamecocks το 2025.

Ο Cisse είχε 27 tackles, μία υποκλοπή, πέντε pass breakups, 1,5 tackles for loss, δύο quarterback hurries και ένα forced fumble την περσινή σεζόν. Ολοκλήρωσε την τριετή κολεγιακή του καριέρα με μόλις δύο υποκλοπές, 10 passes defense και 65 tackles.

Ενώ η απόδοση του Cisse ήταν, στην καλύτερη περίπτωση, μέτρια, οι αριθμοί του στα τεστ ήταν εντυπωσιακοί. Σημείωσε κατακόρυφο άλμα 104 εκ., οριζόντιο άλμα 3,33 μ. και ήταν ο έκτος cornerback που επιλέχθηκε σε ένα draft πλούσιο σε corners.

«Υπάρχουν πολλά να αρέσουν στον Brandon Cisse», είπε ο εθνικός κατάσκοπος των Packers, Mike Owen, για τον Cisse. «Έξυπνος, σκληρός, φυσικός corner. Έχει καλή ευκινησία ποδιών, μπορεί να τρέξει, οπότε υπάρχουν πολλά να αρέσουν σε αυτόν, και είναι σωστά συνδεδεμένος. Αυτό είναι το σημαντικότερο στο τέλος της ημέρας.»

Το Green Bay είχε μόλις επτά υποκλοπές το 2025, κατατάσσοντας 28^ο στο NFL. Και ενώ οι αριθμοί υποκλοπών του Cisse ήταν πενιχροί, τόσο αυτός όσο και οι Packers πιστεύουν ότι θα βοηθήσει από την αρχή.

«Ανυπομονώ να αποδείξω τον εαυτό μου και είμαι ενθουσιασμένος να δω πού θα πάει και απλά ενθουσιασμένος να δείξω σε όλους ότι μπορώ να κάνω αυτού του είδους τις φάσεις», είπε ο Cisse. «Οπότε απλά θα εκμεταλλευτώ πλήρως κάθε ευκαιρία.»

Ο McClellan θα πρέπει επίσης να έχει άφθονες ευκαιρίες από την πρώτη ημέρα.

Ο Gutekunst ανταλλάσσει τις επιλογές Νο. 84 και 160 με την Tampa Bay για την επιλογή Νο. 77 και πήρε τον McClellan. Οπότε όταν ο Gutekunst σας λέει ότι ο McClellan ήταν ο κορυφαίος παίκτης στον πίνακά του, πιθανώς δεν μπλοφάρει.

«Απλά ένιωσα ότι ήταν σημαντικό για εμάς να προσπαθήσουμε να τον αποκτήσουμε», είπε ο Gutekunst. «Και καθώς ο τρίτος γύρος συνεχιζόταν, ήταν κάπως εκείνος ο ένας παίκτης που ξεχώριζε εκεί.»

Ο McClellan είχε έξι sacks, οκτώ tackles for loss, έξι quarterback hurries και 48 tackles κατά τη διάρκεια μιας εντυπωσιακής σεζόν το 2025 με τη Missouri. Στις πρώτες τρεις κολεγιακές του σεζόν — δύο στη Florida και μία με τους Tigers — ο McClellan είχε 4,5 sacks, 9,0 tackles for loss και 85 tackles.

Το Green Bay έχει χάσει τους defensive tackles T.J. Slaton, Kenny Clark και Colby Wooden τους τελευταίους 13 μήνες. Και η άμυνά του στο τρέξιμο ήταν αδύναμη το 2025, τελειώνοντας 18^η συνολικά και 28^η στο ποσοστό επιτυχίας τρεξίματος και

Οι Packers μεταβαίνουν σε σχήμα 3-4 και δεν έχουν έναν αληθινό nose tackle, μια θέση που ο McClellan θα μπορούσε σίγουρα να καλύψει.

«Πραγματικά ενθουσιασμένος που τον αποκτήσαμε προφανώς», είπε ο Milt Hendrickson, διευθυντής ποδοσφαιρικών επιχειρήσεων των Packers. «Ήταν ένας παίκτης που νομίζω ότι κάλυψε πολλές απαιτήσεις από τα μέσα της σεζόν μέχρι τη διαδικασία του all-star. Απλά ένας παίκτης που όσο περισσότερο τον παρακολουθούσες, τόσο περισσότερο μας εντυπωσίαζε και αυτό ήταν που τελικά μας οδήγησε στην απόφαση να πάμε να τον πάρουμε.

«Μεγαλόσωμος, καλό εύρος, έχει πολύ καλό χαρακτήρα. Μπορεί να κάνει πολλά πράγματα. Νομίζω ότι έχει πολλή ευελιξία που θα μπορεί να φέρει στην άμυνά μας. Οπότε στο τέλος της ημέρας ήταν μια αρκετά εύκολη απόφαση.»

Ίσως τα άστρα ευθυγραμμίστηκαν σωστά και ο Gutekunst κάλυψε ανάγκες επιλέγοντας τον «καλύτερο διαθέσιμο παίκτη». Ή ίσως παρέκκλινε λίγο από την αλήθεια για να καλύψει αυτές τις ανάγκες.

Όπως και να έχει, έφυγε από το Lambeau Field το βράδυ της Παρασκευής νιώθοντας πολύ καλύτερα για την ομάδα του από ό,τι ένιωθε όταν ξεκίνησε η μέρα. Ο χρόνος θα δείξει αν έχει δίκιο.

«Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος με αυτούς τους δύο παίκτες», είπε ο Gutekunst. «Νομίζω ότι μπορούν να βοηθήσουν την ομάδα μας. Νομίζω ότι έχουν πολύ φωτεινό μέλλον μπροστά τους. Ήταν πολύ καλοί παίκτες στο κολέγιο, καλοί συμπαίκτες. Νομίζω ότι θα ταιριάξουν εδώ πολύ, πολύ καλά.»