Ο Neemias Queta (88) των Boston Celtics εκτελεί κάρφωμα πάνω από τον Joel Embiid (21) των Philadelphia 76ers κατά το πρώτο ημίχρονο του 4ου αγώνα της σειράς πρώτου γύρου των NBA playoffs την Κυριακή, 26 Απριλίου 2026, στη Φιλαδέλφεια. (AP Photo/Matt Slocum)
Copyright 2026 The Associated Press. All rights reserved
Στις 6:13 το βράδυ της Κυριακής, ο σέντερ των Philadelphia 76ers Joel Embiid μπήκε στο γήπεδο του Xfinity Mobile Arena, σταμάτησε στο τραπέζι του σκόρερ για να βάλει σκόνη ρητίνης στα χέρια του, έκανε το σταυρό του και σήκωσε και τα δύο δείκτη του ψηλά στον ουρανό. Ο Embiid, που δεν είχε αγωνιστεί από τότε που υποβλήθηκε σε επείγουσα σκωληκοειδεκτομή στις 9 Απριλίου, πραγματοποίησε στη συνέχεια μια προπόνηση 11 λεπτών. Πέντε λεπτά αργότερα, οι 76ers αναβάθμισαν τον Embiid από αμφίβολης συμμετοχής σε διαθέσιμο.
Παρά την επιστροφή του Embiid, οι 76ers δεν μπόρεσαν να σταθούν απέναντι στους Boston Celtics, χάνοντας 128-96 στο δικό τους γήπεδο και υστερώντας τώρα 1-3 στη σειρά του πρώτου γύρου της Ανατολικής Περιφέρειας. Ήταν η δεύτερη χειρότερη ήττα εντός έδρας στην ιστορία των 76ers στα playoffs, υπολειπόμενη μόνο μιας ήττας με 36 πόντους διαφορά από τους Milwaukee Bucks το 1970.
Ο Embiid οδήγησε τους 76ers με 26 πόντους, 10 ριμπάουντ και 6 ασίστ σε λίγο παραπάνω από 34 λεπτά, αλλά δυσκολεύτηκε στην άμυνα, όπως και οι συμπαίκτες του. Οι Celtics πέτυχαν 24 στις 53 προσπάθειες από τα τρία, θέτοντας ρεκόρ ομάδας για περισσότερα τρίποντα σε αγώνα playoffs και φτάνοντας μόλις ένα κάτω από το ρεκόρ του NBA που κατέχουν οι Cleveland Cavaliers το 2016 και οι Milwaukee Bucks το 2023. Δέκα παίκτες της Βοστώνης πέτυχαν τουλάχιστον ένα τρίποντο την Κυριακή.
Η Βοστώνη σκόραρε 72 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο με 22 στα 40 δίποντα, συμπεριλαμβανομένων 13 στα 25 τρίποντα, και 15 στις 17 ελεύθερες βολές. Οι Celtics είχαν επίσης πλεονέκτημα 51-30 στα ριμπάουντ, ενώ οι 76ers έπιασαν μόνο το 41,2% των βολών τους, συμπεριλαμβανομένων 9 στα 30 τρίποντα.
Η συντριπτική ήττα θύμισε τον 1ο αγώνα όταν οι Celtics κέρδισαν 123-91 στη Βοστώνη και πέτυχαν το 50% των εκτελέσεών τους, συμπεριλαμβανομένων 16 στα 44 τρίποντα. Και ήταν μια εκπληκτική και ανεξήγητη εμφάνιση μετά από μια καλή παρουσία των 76ers στη νίκη 111-97 στον 2ο αγώνα και την ήττα 108-100 στον 3ο αγώνα, κατά τη διάρκεια της οποίας η Φιλαδέλφεια ήταν στο παιχνίδι μέχρι το τελευταίο λεπτό.
Μετά τον αγώνα της Κυριακής, ο προπονητής των 76ers Nick Nurse διέκοψε έναν δημοσιογράφο που ρώτησε για την άμυνα της ομάδας, χαρακτηρίζοντάς την «πολύ, πολύ κακή» πριν προσπαθήσει να εξηγήσει τι πήγε στραβά.
«Δεν είμαι σίγουρος γιατί», είπε ο Nurse. «Απλά δεν φαινόταν ότι κανένα ζευγάρωμα μπορούσε να φυλάξει κάποιον ένας-με-έναν απόψε... Τους είχαμε πιεσμένους και αποκλεισμένους και φυσικά εκτός ρυθμού (στους αγώνες 2 και 3), και τίποτα από αυτά δεν υπήρχε απόψε.»
Πρόσθεσε: «Δεν ξέρω γιατί δεν μπορούσαμε να κλείσουμε καλύτερα ή να πάρουμε καλύτερα ριμπάουντ ή να κινηθούμε καλύτερα στην άμυνα ή οτιδήποτε άλλο. Απλά φαινόμασταν μισό βήμα πίσω σε επίπεδο ενέργειας. Ό,τι κι αν ήταν, ήμασταν μισό βήμα πίσω σε όλα. Ακόμα και οι βολές, καμία δεν έμπαινε μέσα.»
Ο Embiid, που είχε επίδεσμο γύρω από τη μέση του, σκόραρε τους πρώτους οκτώ πόντους της Φιλαδέλφειας, αλλά ήταν ανομοιόμορφος κατά καιρούς, μια κατανοητή κατάσταση δεδομένου ότι ερχόταν από χειρουργείο και είχε ξεκινήσει προπονήσεις μόλις λίγες μέρες πριν. Σε ένα διάστημα άνω των 17 λεπτών από την αρχή του δεύτερου τετάρτου έως σχεδόν τα μισά του τρίτου τετάρτου, ο Embiid πήγε 0 στις 7 από τα πεδία. Στη συνέχεια σκόραρε 10 πόντους στα τελευταία 6:51 του τρίτου τετάρτου, αλλά οι 76ers υστερούσαν ακόμα 95-74, καθώς οι Celtics σκόραρε 39 πόντους στο τρίτο. Ο Embiid πέτυχε 9 στις 21 βολές του αλλά έχασε πέντε από τα έξι τρίποντά του.
«Νομίζω ότι σίγουρα έπαιξε πολύ καλύτερα επιθετικά στο δεύτερο ημίχρονο», είπε ο Nurse. «Πρέπει να δω λίγο περισσότερο την ταινία για να δω την άλλη πλευρά, αλλά η άλλη πλευρά δεν ήταν καλή απόψε, πράγμα που είναι πραγματικά απογοητευτικό. Όχι μόνο αυτός, μιλάω για όλους. Νόμιζα ότι είχε πολλές καλές ευκαιρίες. Πολλές από αυτές μπήκαν και βγήκαν, και αυτό σίγουρα δεν βοηθούσε την επίθεσή μας.»
Ο Payton Pritchard οδήγησε τους Celtics με 32 πόντους από τον πάγκο, συμπεριλαμβανομένων 18 στο πρώτο ημίχρονο όταν πέτυχε 7 στα 12 δίποντα, συμπεριλαμβανομένων 4 στα 6 τρίποντα. Ήταν το υψηλότερο σκορ καριέρας του Pritchard στα playoffs, ξεπερνώντας τους 23 πόντους που σκόραρε εναντίον των New York Knicks στον 3ο αγώνα της σειράς δεύτερου γύρου τον περασμένο Μάιο. Και ήταν δύο πόντους κάτω από το ρεκόρ της Βοστώνης για τους περισσότερους πόντους από αναπληρωματικό παίκτη σε αγώνα playoffs, που έχει θέσει ο Kevin McHale τον Μάιο του 1991 σε μια ήττα παράτασης από τους Detroit Pistons που έληξε τη σεζόν των Celtics.
Ο Jayson Tatum πρόσθεσε 30 πόντους για τους Celtics, συμπεριλαμβανομένων 25 στο δεύτερο ημίχρονο, ενώ ο Jaylen Brown είχε 20, όλους στα τελευταία τρία τέταρτα. Εν τω μεταξύ, οι 76ers δεν μπόρεσαν να αναπτύξουν τη επίθεσή τους με τον Embiid πίσω στο ρόστερ. Ο πρωτοετής VJ Edgecombe συνέχισε τις δυσκολίες του και είχε μόλις 6 πόντους με 2 στα 9 σουτ, ενώ ο επίσης βασικός Kelly Oubre Jr. είχε δύο πόντους και έχασε και τις έξι βολές του. Ο Edgecombe είχε 30 πόντους στη νίκη του 2ου αγώνα, αλλά έχει πετύχει μόνο 13 από τις 42 εκτελέσεις του στους άλλους τρεις αγώνες, συμπεριλαμβανομένου του 0 στα 16 τρίποντα.
Ο Tyrese Maxey, που οδηγούσε τους 76ers και κατατάχθηκε πέμπτος στη λίγκα στη βαθμολογία σκόρερ στην κανονική σεζόν με 28,3 πόντους ανά αγώνα, είχε 22 πόντους, αλλά είχε μόνο τρεις εκτελέσεις στο πρώτο ημίχρονο. Στο ημίχρονο, ο συμπαίκτης Paul George (16 πόντοι) είπε στον Maxey να εμπλακεί περισσότερο στην επίθεση, κάτι που έκανε στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά ήταν πολύ αργά καθώς οι Celtics ήταν ήδη καλά στο δρόμο τους προς τη νίκη.
«Αυτό δεν μπορεί να συμβεί», είπε ο Maxey για το γεγονός ότι σούταρε τρεις φορές στο πρώτο ημίχρονο. «Αυτό είναι δικό μου λάθος. Αυτό απολύτως δεν μπορεί να συμβεί. Είναι απαράδεκτο από μένα. Έπαιζα μέσα στη ροή του παιχνιδιού. Έτσι έγινε. Δεν ήταν ο Nick (Nurse)... Δεν μπορούμε να κερδίσουμε αγώνες μπάσκετ με αυτό να συμβαίνει.»
Με τον 5ο αγώνα την Τρίτη το βράδυ στη Βοστώνη, οι 76ers αντιμετωπίζουν τώρα μια δύσκολη αποστολή. Από τις 298 ομάδες που υστερούσαν 1-3 σε μια σειρά playoffs NBA με επτά αγώνες, μόνο 13 (4,4%) κέρδισαν τη σειρά. Οι Denver Nuggets του 2020 ήταν η τελευταία ομάδα που πέτυχε αυτό το κατόρθωμα, επιστρέφοντας από ελλείμματα στον πρώτο γύρο και στα ημιτελικά της Δυτικής Περιφέρειας. Οι 76ers δεν έχουν ποτέ κερδίσει μια σειρά αφού έχασαν τρεις από τους πρώτους τέσσερις αγώνες.
Αρκετές φορές στα τελευταία λεπτά της Κυριακής το βράδυ καθώς χιλιάδες φίλαθλοι της Φιλαδέλφειας έφευγαν νωρίς, οι οπαδοί των Celtics έμειναν και φώναζαν «We Want Boston!», κοροϊδεύοντας τους υποστηρικτές των 76ers που φώναζαν το ίδιο σύνθημα αφού η Φιλαδέλφεια νίκησε τους Orlando Magic στο play-in game νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Ήταν άλλη μια ντροπιαστική στιγμή για το franchise των 76ers που δεν έχει νικήσει τους Celtics στα playoffs από το 1982 και δεν έχει φτάσει στα τελικά της Ανατολικής Περιφέρειας εδώ και 25 χρόνια. Ωστόσο, ο Nurse επέμεινε ότι δεν είχε χαθεί κάθε ελπίδα.
«Ακούστε, το μότο μας όλη τη χρονιά είναι να έχουμε πολλά πράγματα να μας πετιούνται και να σηκωνόμαστε και να παλεύουμε», είπε ο Nurse. «Απλά πρέπει να το κάνουμε ξανά.»
Source: https://www.forbes.com/sites/timcasey/2026/04/27/despite-joel-embiids-return-76ers-struggle-in-32-point-game-4-loss/
