El festival Panaad de Negros Occidental se inaugura en medio de críticas por el presupuesto de 50 millones de pesos

NEGROS OCCIDENTAL, Filipinas – Conocido como la "madre de todas las festividades" en Negros Occidental, el Festival Panaad sa Negros se inauguró la noche del lunes 13 de abril, en medio de precios en aumento impulsados por una crisis petrolera vinculada a las tensiones continuas en Oriente Medio y temperaturas en ascenso que afectan al sector agrícola local.

El inicio del festival en el Parque y Estadio Panaad en Barangay Mansilingan, Ciudad de Bacolod, fue festivo y grandioso, con la participación de los 32 gobiernos locales. Pero las críticas aumentaron por el presupuesto de 50 millones de pesos del gobierno provincial para las festividades.

El Festival Panaad sa Negros anual reúne a personas de las 13 ciudades y 19 municipios de la provincia para exhibir comida local, productos agrícolas, artesanías y presentaciones culturales. La feria comercial del festival ha sido una característica importante y una fuente de ingresos adicional durante los últimos 29 años.

Uno de los críticos fue el Reverendo Padre Arman Onion, convocante del Consejo Ecuménico One Negros (ONEC). Dijo que el presupuesto del capitolio para el Panaad de este año podría haberse utilizado en su lugar para ayudar a los negrenses, particularmente a los conductores de vehículos de servicio público (PUVs) y trabajadores agrícolas, que luchan por llegar a fin de mes en medio de costos crecientes.

Onion dijo que el gobernador de Negros Occidental, Eugenio Jose Lacson, debería haber ejercido prudencia suspendiendo la celebración de una semana.

"En el caso del Festival Panaad Sa Negros, la prudencia no es una opción, sino una obligación que debería haber sido cumplida por el propio gobernador", dijo Onion en una conferencia de prensa el lunes 13 de abril.

El sacerdote católico, quien también se desempeña como asesor del Consejo de Ciudadanos Preocupados (C3) en Bacolod, dijo que fue "inoportuno" celebrar el festival en medio de protestas generalizadas del transporte en Bacolod y la vecina ciudad de Talisay por el fracaso del gobierno para abordar el aumento de los precios del combustible y amortiguar su impacto.

La Alianza General de Asociaciones de Trabajadores (GAWA) en Negros Occidental también criticó la realización del Festival Panaad de una semana.

El secretario general de GAWA, Wennie Sancho, citó la orden ejecutiva del presidente Ferdinand Marcos Jr. que colocó al país bajo un estado de emergencia energética nacional en marzo que exige medidas de austeridad.

"El gobernador... debería haber evitado la realización del Panaad de este año", dijo Sancho, agregando que el presupuesto de 50 millones de pesos habría sido más apreciado si se hubiera utilizado para ayudar a los trabajadores agrícolas.

El administrador provincial Rayfrando Diaz II, mientras tanto, dijo que el festival tenía que seguir adelante porque muchos contratos relacionados con el festival anual ya habían sido firmados.

Cancelar el Panaad de este año causaría "daños" financieros significativos al gobierno provincial e incluso a los pueblos y ciudades participantes, dijo.

Diaz también señaló que muchos patrocinadores del festival también habían hecho compromisos.

Mientras tanto, la Federación Unida de Productores de Azúcar (UNIFED) pidió la intervención del gobierno ya que las temperaturas en ascenso han comenzado a afectar las plantaciones de azúcar en Negros Occidental.

El presidente de UNIFED, Manuel Lamata, pidió al gobierno que considere operaciones de siembra de nubes para mitigar el impacto en las granjas de la amenaza del inminente fenómeno de El Niño.

Lamata dijo que la industria azucarera de Negros, incluidos cientos de miles de agricultores y trabajadores, ya necesitaban asistencia gubernamental. – Rappler.com