El declive del Leicester City es una victoria para el Manchester United

Tras el descenso del Leicester City surgieron dos narrativas condescendientes.

​La primera presenta el descenso como el trágico fin del cuento de hadas del ascenso de los Foxes desde la oscuridad.

La segunda, impulsada por Gary Lineker y otros, sugiere que los recientes éxitos del Leicester superan el dolor del descenso.

La sugerencia de que los seguidores de los Foxes deberían ser agradecidos por los logros pasados no es nueva.

Desde que el Leicester City ganó el título de la Premier League contra todo pronóstico en 2015, ha habido una constante oleada de críticas hacia los aficionados que se atrevieron a pensar que los malos resultados no eran aceptables.

Cuando el club sufrió el descenso de la Premier League el año pasado, el excentrocampista de los Foxes Robbie Savage hizo una observación similar.

"Si le preguntas a cualquier aficionado del Leicester, sé que ahora hay frustración, pero si le hubieras dicho a cualquier aficionado del Leicester hace 10 años que habría altibajos, pero que ganarías la Premier League y la FA Cup."

Su copresentador en la BBC esa noche, Darren Fletcher, le interrumpió añadiendo: "Y jugar en la Champions League y llegar a los cuartos de final contra el Atlético de Madrid."

Sin embargo, este argumento pasa por alto un punto crucial que a menudo se ignora.

El muro de ladrillo contra el que chocó el club cuando intentó entrar en la élite.

Entre 2019 y 2021, el club terminó quinto dos veces y luego octavo. En muchas ocasiones durante esas tres temporadas estuvieron en posición privilegiada para clasificarse para la Champions League, pero se desinflaron en el último momento.

La perturbación financiera causada por el COVID-19 afectó tanto a los adinerados propietarios como a la base financiera del club, y el club nunca se recuperó del todo del revés.

Pero el verdadero ganador de la caída del Leicester City —un club ajeno a la élite tradicional del fútbol inglés— son los clubes establecidos como el Manchester United o el Tottenham Hotspur, que ahora pueden respirar un poco más tranquilos sabiendo que los Foxes, que recientemente les superaron, probablemente dejarán de ser una amenaza tan grande.

La incertidumbre que generó el equipo de los East Midlands desestabilizó a estos gigantes, o al menos el riesgo de ello fue suficiente para que propusieran una Superliga Europea cuando la pandemia causó estragos en los ingresos del fútbol.

El proyecto de la ESL promovido por los seis grandes del fútbol inglés —Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United y Tottenham Hotspur— puede que haya fracasado en última instancia. Pero por un momento, la máscara se cayó; clubes como el Leicester City se dieron cuenta de a qué se enfrentaban realmente.

El entonces entrenador del Leicester City, Brendan Rodgers, resumió los sentimientos hacia quienes buscaban socavar la meritocracia que permitía a equipos como el suyo soñar.

"Mi trabajo cuando vine aquí era perturbar el mercado. Quería saber qué definía al top seis, y está claro que es el dinero", dijo.

"Lo que todos tenemos que hacer es proteger el juego, se trata de competir y progresar en función del mérito."

A pesar del fracaso del proyecto de la ESL, unas normas de inversión más estrictas y más partidos de la Champions League están afianzando el dominio de los equipos más grandes, empujando a equipos como el Leicester aún más hacia la periferia.

Como han demostrado equipos como el Newcastle United y el Aston Villa, que lograron con éxito irrumpir en la competición de élite europea durante una temporada, las cartas están marcadas en contra de cualquier recién llegado que quiera irrumpir.

La diferencia entre esos dos clubes y el Leicester City es que su infraestructura e historia son considerablemente mayores.

Esto apunta a un mensaje más preocupante: la competitividad del fútbol inglés podría estar disminuyendo.

Ahora, los aficionados del Leicester, antes considerados "privilegiados", rebajan sus expectativas. Solo quieren una propiedad estable en mitad de la tabla de la Premier League, no gloria.

Eso es lo que Jordan Halford del podcast Big Strong Leicester Boys le dijo a Sky Sports cuando se confirmó el descenso.

"Esto no habría ocurrido si él [el excpropietario Vichai Srivaddhanaprabha] todavía estuviera aquí", dijo.

"Pero desgraciadamente, su hijo no es exactamente el empresario ni el propietario de un club de fútbol que era él. Top [Aiyawatt "Top" Srivaddhanaprabha] ni siquiera está nunca en el club.

"Hizo una entrevista con Sky a principios de este año en la que parecía tan desconectado de la realidad, diciendo que íbamos a por el ascenso. Todo el mundo podía ver que íbamos a tener problemas para mantenernos, y mucho menos para ir a por el ascenso.

"Los aficionados del Leicester reciben muchas críticas por ser unos privilegiados. No estamos pidiendo competir por trofeos como lo hacíamos con Vichai; solo pedimos que el club se gestione de forma sostenible como el Brentford, el Bournemouth y el Brighton. Con todo el respeto, pero somos clubes más grandes que todos ellos."

Es destacable que, en estas declaraciones, Halford tanto critica las actitudes hacia los seguidores del Leicester como expresa un sentimiento similar.

Esto puede reflejar una tendencia, especialmente en períodos difíciles, a hacer referencia al estatus del club como medio de distinción.

En realidad, todo el mundo necesita aceptar la amarga e injusta realidad de que todos los clubes que menciona Halford ven cómo su capacidad de soñar está siendo truncada.

La caída del Leicester City es una tragedia para todos, un recordatorio de que los equipos más grandes no solo están cerrando la puerta a la competencia, sino echando el cerrojo.