Packers täitis oma suurimad vajadused, kuid kas nad said õiged mängijad?

Green Bay Packersi üldjuht Brian Gutekunst on alati kasutanud valikute tegemisel väljendit „parim saadaval olev mängija“.

Ja võib-olla tegi Gutekunst täpselt seda reede õhtul.

Või võib-olla venitas ta tõde veidi, et valida mängijaid, kes täidavad kohe olemasolevaid vajadusi.

Enne drafti nädalavahetust olid Packersi suurimad vajadused ülempiiri kaitsja ja nose tackle’i kohas. Juhuslikult või mitte, kontrollis Gutekunsti esimesed kaks valikut just need positsioonid.

Packersil ei olnud esimese vooru valikut pärast seda, kui nad andsid selle ära Micah Parsons’i tehingus augustis 2025. Kui Gutekunst oli reede õhtul lõpuks valikute tegemise järjekorras, valis ta teises voorus South Carolina ülempiiri kaitsja Brandon Cisse ja siis tõusis valiku numbriga Missouri nose tackle Chris McClellanile.

Ülempiiri kaitsja. Kontrollitud.

Nose tackle. Kontrollitud.

Mõlemad peaksid kohe panema endale märka ja võimalikult kiiresti saama algkoosseisu liikmeks meeskonnas, mis on nõrk ülempiiri kaitsja positsioonil ning ebakindel ründemängus.

„Muidugi peame nad siia saatma ja tutvustama neid meie kultuuriga, meie meeskonnaga ja meie keskkonnaga,“ ütles Gutekunst kahest uuest Packersi mängijast. „Kuid muidugi ei oleks me neid nii kõrgele valinud, kui ei uskunud, et nad saavad meile kohe abi andma.

„Nagu kõikidel neil mängijatel, kelleid täna ja eile valiti ning kelleid homme veel valitakse, on nende NFL-i karjäär alles alguses. See on täiesti teistsugune maailm. Neil kulub aega, et sellesse kohaneda. Kuid … ma olen üsna kindel, et nad saavad meile abi pakkuda pigem varakult kui hiljem.“

Ülempiiri kaitsja oli Green Bay suurim vajadus enne nädalavahetust ja 20-aastane Cisse saab täieliku võimaluse algkoosseisu koha võitmiseks.

Packers toob tagasi väga vahepealse kahekaupluse Keisean Nixon ja Carrington Valentine, samas kui Benjamin St. Juste liitus tasuta agentuuris.

Cisse on 181,5 cm pikk ja kaalub 85,7 kg ning tähistab 21. sünnipäeva alles juulis. Tema pro-day’l läbis ta 40 jardi (36,6 m) distantsi 4,41 sekundiga.

Cisse veetis kaks aastat North Carolina State’is reserve’ina, seejärel kolis South Carolina ja alustas kõigis Gamecocks’i 12 mängus 2025. aastal.

Möödunud hooajal sai Cisse 27 lööki, ühe pallivõtmise, viis palli katkestust, 1,5 lööki kaotuseks, kaks kvartali mängu häirivat tegutsemist ja ühe sunnitud pallikaotuse. Kolme aasta pikkuses kooli karjääris sai ta kokku kaks pallivõtmist, 10 palli kaitset ja 65 lööki.

Olles Cisse’i tootmine kõige paremal juhul küll vahepealne, olid tema testide tulemused muljetavaldavad: tema vertikaalne hüpe oli 104 cm, lai hüpe 3,33 m ja ta oli kuues ülempiiri kaitsja valitud sügavas ülempiiri kaitsjate draftis.

„Palju on Brandon Cisse’st meeldida,“ ütles Packersi riiklik scout Mike Owen Cisse’st. „Tark, julge ja füüsiliselt tugev ülempiiri kaitsja. Tal on hea jalgu kiirus, ta oskab kiiresti jooksda – seega on talle palju meeldida ja tema mõttelaad on õige. See on päriselt kõige tähtsam lõpus.”

Green Bay sai 2025. aastal vaid seitse pallivõtmist, mis oli NFL-is 28. koht. Kuigi Cisse’i pallivõtmiste arv oli väike, usuvad nii Cisse kui ka Packers, et ta aitab kohe alates esimesest päevast.

„Ootan väga pingelist ettevaatust ja olen põnevuses, kuhu see viib, ning lihtsalt põnevuses näidata kõigile, et ma suudan selliseid mänge teha,“ ütles Cisse. „Seega kasutan täielikult ära iga võimaluse.“

McClellanil peaks olema ka päevast alates palju võimalusi.

Gutekunst vahetas valikud nr 84 ja 160 Tampa Bay’ga vastu valikut nr 77 ja valis McClellani. Seega kui Gutekunst ütleb, et McClellan oli tema nimekirja tipus, siis ta ei blöffiks tõenäoliselt.

„Mul tundus lihtsalt oluline proovida teda omandada,“ ütles Gutekunst. „Ja kui kolmas voor edenes, siis jäi ta just see üks mängija silma.“

McClellanil oli läbi murdva 2025. aasta kampaania Missouri’ga kuus sacks’i, kaheksa lööki kaotuseks, kuus kvartali mängu häirivat tegutsemist ja 48 lööki. Tema esimese kolme kooliaasta jooksul – kaks aastat Florida ja üks aasta Tigers’itega – sai ta 4,5 sacks’i, 9,0 lööki kaotuseks ja 85 lööki.

Green Bay on kaotanud viimase 13 kuuga kaitseliinil mängijad T.J. Slaton, Kenny Clark ja Colby Wooden. Samuti oli nende ründemäng 2025. aastal halb, kogu liigas 18. kohal ja ründemängu edu määras 28. kohal.

Packers on liikumas 3–4 skeemi poole ja neil puudub tõeline nose tackle – positsioon, mille McClellan kindlasti täidab.

„Meil on tõesti hea meel, et saame teda,“ ütles Packersi jalgpallitegevuste direktor Milt Hendrickson. „Ta oli mängija, kes, arvan, täitis palju tingimusi alates hooaja keskpaigast kuni kõigi tähtede protsessini. Lihtsalt selline mängija, kellega rohkem vaatasid, seda rohkem ta meile meeldis ja lõpuks otsustasime teda omandada.

„Suur mees, hea pikkus, tal on väga hea tag. Ta oskab palju asju. Arvan, et ta toob meie kaitsesse palju universaalsust. Seega oli lõpus otsustamine päris lihtne.“

Võib-olla said tähtedega õigesti kokku ja Gutekunst täitis vajadusi, valides „parima saadaval oleva mängija“. Või võib-olla venitas ta tõde veidi, et need vajadused täita.

Mõnel juhul lahkus ta reede õhtul Lambeau Fieldilt tunduvalt rahuldatumana oma meeskonnaga, kui oli päeva alguses.

Aeg näitab, kas ta on õigus.

„Olen tõesti põnevuses nende kahe mängija pärast,“ ütles Gutekunst. „Arvan, et nad saavad meie jalgpallimeeskonnale abi andma. Arvan, et neil on väga hea tulevik ees. Nad olid koolis väga head mängijad ja head tiimikaaslased. Arvan, et nad sobivad siia väga, väga hästi.“