Le président Donald Trump a rapidement utilisé la tentative d'assassinat ratée de samedi pour justifier la salle de bal de la Maison Blanche qu'il désire depuis longtemps, mais un commentateur conservateur a rejeté ses plans comme une « mauvaise idée ».
Un homme armé a tenté de s'introduire dans la salle de bal d'un hôtel lors du dîner de la White House Correspondents' Association, et le président âgé de 79 ans a ensuite soutenu que cette tentative d'attentat déjouée contre sa vie montrait pourquoi la salle de bal était nécessaire pour accueillir l'événement annuel, mais le chroniqueur du Washington Post Jim Geraghty a estimé que son plan était impraticable et inutile.

« C'est une mauvaise idée, pour plusieurs raisons », a écrit Geraghty.
« Premièrement, lors d'une année typique pour le dîner de la WHCA, la participation atteint jusqu'à 2 600 personnes, un nombre que la salle de bal du Washington Hilton peut accueillir », a-t-il ajouté. « La salle de bal de la Maison Blanche en construction était initialement censée accueillir 650 personnes, mais en octobre, Trump a déclaré que la salle pourrait accueillir 999 participants. La participation au dîner de la WHCA devrait être réduite de plus de 60 % si la capacité est dans la fourchette haute de l'estimation, et des trois quarts si elle se situe dans la fourchette basse. »
La WHCA est une organisation privée à but non lucratif 501(c)(3), et bien que certains espaces gérés par le gouvernement fédéral puissent être loués dans certaines circonstances, la Maison Blanche n'a jamais figuré parmi ceux disponibles pour des événements privés, et Geraghty a déclaré qu'ouvrir la porte à une organisation amènerait d'autres à vouloir la même opportunité.
« Certains soutiennent que des journalistes qui s'habillent en tenue chic et boivent et dînent avec des responsables de l'administration compromet cette indépendance, une plainte que je trouve exagérée », a écrit Geraghty. « Mais une fois que cela se déroule à la résidence du président ou dans la salle de bal adjacente, c'est une autre histoire. Le président peut toujours être un invité bienvenu à un événement célébrant une presse indépendante, mais il ne devrait pas en être l'hôte de facto. »
Geraghty, qui est également le correspondant politique senior de la National Review, a noté l'ironie de Trump, entre tous, cherchant à organiser un dîner à la Maison Blanche célébrant la liberté de la presse alors que lui et son administration menacent de réprimer l'indépendance journalistique.
« Si Trump ou un futur président souhaite organiser son propre événement distinct à la Maison Blanche célébrant le Premier Amendement ou les personnes qui couvrent l'administration — très bien », a écrit Geraghty. « Mais si la WHCA déplace son dîner annuel à la Maison Blanche — en particulier dans une salle de bal non autorisée par le Congrès, construite avec un contrat de collecte de fonds gardé secret jusqu'à ce qu'un juge en ordonne la divulgation, considérée par beaucoup comme le monument d'un président narcissique à lui-même — cela ne sera pas perçu comme une simple concession à des préoccupations sécuritaires désagréables mais réelles. Cela sera perçu comme une concession au président lui-même. »

