Jensen Huang a obtenu l'approbation de Trump pour qu'Nvidia vende des puces H200 à la Chine avec une commission de 25% pour les États-Unis

L'ascension de Jensen Huang dans les cercles de pouvoir de Washington est devenue l'un des changements les plus spectaculaires dans la tech et la politique cette année.

Le cofondateur de Nvidia, autrefois à peine connu dans la capitale, se trouve maintenant au centre d'un accord qui pourrait canaliser des milliards de dollars vers le géant des puces évalué à 4 billions de dollars. La Maison Blanche a approuvé les exportations des puces avancées H200 de Nvidia vers la Chine, une décision obtenue par Jensen après des discussions directes avec Donald Trump. Les États-Unis reçoivent 25% des ventes.

Trump avait déclaré qu'il n'avait "jamais entendu parler" de Nvidia ou de Jensen, pourtant il a désavoué des membres de sa propre coalition MAGA pour ouvrir la voie à l'entreprise.

Les concurrents essaient de comprendre comment cet ingénieur discret a obtenu ce niveau d'accès. Une personne familière avec la stratégie de Nvidia aurait dit : "Je pense que le talent reconnaît le talent", ajoutant que le style de contrôle du président "est effectivement la façon dont Jensen dirige Nvidia. Il n'y a pas de fiefs... et les instincts de Jensen règnent en quelque sorte."

Jensen élargit son accès et renforce son influence

Jensen n'a pas passé beaucoup de temps à Washington avant cette année. Des personnes proches de Nvidia disent qu'il s'interrogeait sur la "proposition de valeur" de se rapprocher de Trump après l'élection de novembre.

Une source a déclaré que Jensen "se souvenait suffisamment du premier mandat de Trump pour savoir qu'il est imprévisible comme l'enfer et qu'on ne peut pas vraiment acheter la stabilité." D'autres ont dit qu'il voulait aider l'administration à comprendre le secteur de l'intelligence artificielle. Alors que les milliardaires de la tech Mark Zuckerberg et Jeff Bezos assistaient à l'inauguration de Trump, Jensen est resté à Taïwan, célébrant le Nouvel An lunaire avec ses employés.

Son entrée précoce dans le cercle de Trump s'est faite par l'intermédiaire du secrétaire au Commerce Howard Lutnick. Jensen a déclaré que Lutnick avait commencé leur première conversation par : "Jensen... Je veux juste vous faire savoir que vous êtes un trésor national, et Nvidia est un trésor national. Et chaque fois que vous avez besoin d'accéder au président, à l'administration, vous nous appelez."

Jensen a déclaré dans un podcast que c'était "complètement vrai... ils étaient toujours disponibles." Le profil de Nvidia à Washington a rapidement grandi alors que la Maison Blanche restreignait les exportations de ses puces H20 vers la Chine. Cette règle faisait partie du conflit plus large de Trump avec Pékin. Pour s'aligner sur les exigences de Trump en matière de fabrication américaine, Nvidia a rejoint un consortium s'engageant à investir un demi-billion de dollars au niveau national sur quatre ans.

En avril, Jensen s'est rendu à Mar-a-Lago et a rencontré Trump en marge d'un dîner à 1 million de dollars par personne. L'administration a assoupli certaines de ses limites dans les mois qui ont suivi. Jensen a maintenu un emploi du temps chargé avec Trump, le rencontrant en privé au moins six fois et lui parlant directement au téléphone.

Jensen a également voyagé avec le président aux Émirats arabes unis, en Arabie saoudite et au Royaume-Uni. Il se tenait à ses côtés lors du sommet du Plan d'action pour l'IA de la Maison Blanche en juillet, où Trump a déclaré : "Quel travail tu as fait, mon gars." En octobre, Jensen a contribué à un projet de salle de bal pour le président.

Jensen fait pression sur le Congrès et façonne la bataille des exportations

L'offensive de Jensen à Washington s'est étendue au-delà de la Maison Blanche. Il a fait valoir auprès des législateurs que l'interdiction des ventes de puces américaines aux développeurs d'IA chinois n'arrêterait pas leurs progrès mais pousserait les fabricants de puces chinois à rattraper leur retard.

Lors d'une audition de la commission des affaires étrangères de la Chambre en mai, il a déclaré que l'absence de Nvidia signifiait que "des concurrents comme Huawei [étaient] déjà en train de prendre le relais." Les équipes chinoises de Nvidia ont mené leurs propres recherches sur les rivaux fabricants de puces pour soutenir la cause de l'entreprise.

Nvidia s'est concentrée sur l'éducation des décideurs politiques et ses prédictions sur les capacités de la Chine "se sont souvent avérées exactes."

Le plaidoyer de Nvidia sur Capitol Hill était dirigé par Tim Teter, le principal dirigeant juridique de l'entreprise et conseiller de confiance de Jensen. Nvidia a évité les grandes associations industrielles et a embauché un lobbyiste républicain qui avait travaillé pour Ivanka Trump. Un lobbyiste senior a déclaré : "Ils avaient une équipe d'une personne qui ne faisait pas de lobbying, et maintenant ils ont une équipe beaucoup plus grande."

Les arguments de l'entreprise sont restés centrés sur les exportations. Comme Nvidia vend du matériel au lieu de construire des modèles d'IA comme OpenAI, elle n'a pas eu à répondre aux craintes concernant les pertes d'emplois ou la santé mentale des enfants.

Les efforts de Jensen ont tout de même rencontré de la résistance. Des responsables de la sécurité nationale et des chercheurs de think tanks se sont opposés aux demandes de Nvidia. Trump a admis que lorsqu'il a entendu parler pour la première fois de la part de marché de Nvidia, son instinct était de démanteler l'entreprise. Steve Bannon a qualifié l'accord H200 de preuve que Trump était "mal conseillé."

Des démocrates comme la sénatrice Elizabeth Warren ont critiqué Jensen pour avoir principalement rencontré des républicains. Un projet de loi qui aurait pu restreindre les exportations H20 a été abandonné, mais un nouveau projet de loi bipartisan vise maintenant à limiter le pouvoir de l'administration d'approuver les ventes de puces de Nvidia.

La première tentative de rouvrir les exportations H20 exigeait que Nvidia remette aux États-Unis une part de 15%, mais Pékin s'est opposé aux puces de spécifications inférieures. Nvidia est passé à un plan de vente des puces H200 plus avancées.

Jensen a convaincu la Maison Blanche que maintenir la domination de Nvidia nécessitait des ventes mondiales étendues. L'ancien conseiller à la sécurité nationale Robert O'Brien a soutenu ce message, affirmant que le marché américain seul ne pouvait pas absorber les puces de Nvidia, Intel et AMD.

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