I Ricercatori Scoprono una Nuova Specie di Medusa Scatola nelle Acque Filippine

Un gruppo di ricercatori marini ha scoperto diverse nuove specie di meduse scatola nelle acque filippine, una scoperta rivoluzionaria che potrebbe aiutare ad approfondire la comprensione di queste specie poco documentate. 

Le specie appartengono a un tipo di medusa scatola chiamata medusa carybdeid, nota per la sua caratteristica campana a forma di cubo e il veleno potente. Si trova comunemente in acque costiere calde come le Filippine. 

Tra le scoperte principali ci sono le prime registrazioni del paese di Alatina alata, Carybdea cuboides, Malo sp. e Morbakka virulenta. I ricercatori hanno anche confermato nuove registrazioni per Copula Copula sivickisi e Malo filipina. 

Il team di ricercatori marini è composto da Russel Christine Corcino e Dr. Lemnuel Aragones dell'Università delle Filippine - Diliman College of Science's Institute of Environmental Science and Meteorology. 

Si uniscono anche Dr. Sheldon Rey Boco e Christine Gloria Grace Capidos del The Philippine Jellyfish Stings Project, Dr. Phuping Sucharitakul del Batavia Coast Maritime Institute in Australia occidentale; Ram Yoro di RY Photography; Dennis Corpuz di Anilao Critters Studio; e Scott Tuason di Squires Sports Philippines. 

Ma, perché preoccuparsi di studiarle? La signora Boco ha affermato che conoscere le meduse carybdeid è vitale poiché fanno parte della catena alimentare marina e la loro presenza o assenza può indicare la salute degli ecosistemi marini. 

"Mangiano creature più piccole e sono cibo per quelle più grandi, aiutando a mantenere tutto sotto controllo," ha dichiarato la signora Boco in un comunicato stampa. 

Inoltre, ha osservato che il loro veleno è abbastanza forte da causare l'ospedalizzazione, rendendo lo studio di come funziona il loro veleno utile per sviluppare trattamenti migliori e aiutare a salvare più vite. 

Durante la ricerca, il team ha combinato diversi metodi come osservazioni sul campo e l'uso di fotografia e videografia subacquea ad alta risoluzione. Hanno anche utilizzato la partecipazione della citizen science verificata tramite autenticazione digitale. 

La signora Boco ha affermato che osservarle è "estremamente impegnativo," con la maggior parte delle specie che dimora in acque al largo difficili da raggiungere ad almeno 100 metri dalla costa e a profondità di 20-30 metri.  

Dal 2017 al 2021 e nel 2024, il team ha condotto varie immersioni in blackwater in acque aperte, ciascuna richiedente una preparazione e certificazione rigorose. Hanno osservato e documentato le meduse scatola carybdeid nella loro forma visibile di nuoto, chiamata stadio medusa.  

La signora Boco ha detto che il team ha anche raccolto foto e video da subacquei ricreativi attraverso la citizen science, ma dimostrare la loro autenticità è stata una sfida, specialmente con l'intelligenza artificiale generativa ora capace di creare immagini convincenti di meduse false. 

Guardando al futuro, il team prevede di rendere la citizen science ancora più semplice e veloce non richiedendo più la compilazione di moduli lunghi. Intendono anche condurre più esperimenti sul campo durante le immersioni notturne per comprendere meglio il comportamento delle meduse e le condizioni ambientali. 

Il team mira infine a prevedere dove appariranno le meduse carybdeid ora e in futuro, non solo localmente ma anche nei mari vicini. 

Le Filippine si trovano all'interno del Triangolo dei Coralli, una regione conosciuta come uno dei più ricchi hotspot di biodiversità marina del mondo e un habitat critico per queste specie di meduse. — Edg Adrian A. Eva