NASAは国際宇宙ステーションに有効期限を設定しており、2031年にISSを廃止する計画です。その後、同機関は民間企業に依存して人類が軌道上で生活し働き続けることを意図しています。この転換により、地球低軌道は驚くほど競争の激しいビジネスへと変貌しています。
その役割を担うことを期待している企業の1つが、約1,000人の従業員を擁するロングビーチを拠点とするスタートアップ企業Vastです。Vastは主に、暗号資産プロジェクトRippleとStellarの共同創設者である億万長者Jed McCalebによって資金提供されています。現在、同社はさらに高い目標を掲げています。世界初の商業宇宙ステーションになることを目指しています。
Forbesによると、事情に詳しい関係者の話として、Vastは3億ドルの資金調達ラウンドについて協議しており、これにより企業価値は約20億ドルになるとのことです。このラウンドはBalerion Space Venturesが主導する見込みですが、情報筋は交渉がまだ進行中であり、条件は変更される可能性があると警告しています。
McCalebはこれを実現するために自己資金を惜しまない意向を既に明らかにしており、以前、個人資産から最大10億ドルを投資できると述べています。10月、VastはまたCIAが支援するベンチャーキャピタルであるIn-Q-Telが非公開の投資を行い、取締役会オブザーバーの役割を引き受けたことを開示しました。
VastもBalerion Space Venturesも、この潜在的な資金調達ラウンドについてコメントしていません。
ハードウェア面では、Vastは2026年に最初のプロトタイプステーションであるHaven-1を打ち上げる計画です。同社は2028年までに、より大規模な後継ステーションであるHaven-2のコンポーネントを軌道に送り始めると述べています。目標は、NASAが撤退した後のISSの民間代替施設です。
この機会を追求しているのはVastだけではありません。McCalebは、宇宙ステーションが次の大きなインフラ投資であると賭ける億万長者の増加するリストに加わっています。億万長者Kam Ghaffarianが設立したAxiom Spaceも商業ステーションの建設を競っていますが、Forbesは昨年、同社が計画を実現する上で課題に直面していると報じました。一方、Elon MuskのSpaceXとのライバル関係でよく知られているJeff BezosのBlue Originも、独自の宇宙ステーション構想に静かに取り組んでいます。
NASAの計画が実現すれば、この競争に勝つ者は単にステーションを建設するだけではありません。彼らは軌道上における人類の将来の住所を構築することになるのです。
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著者: Oliver Redding
Seattle Newsdesk / Breaking Crypto News
