ヤンキースはアストロズとの試合を後悔とともに振り返ることになるかもしれない

もしニューヨーク・ヤンキースが1試合差でディビジョンを失うか、さらに悪いことに、1試合差でプレーオフ進出を逃すことになれば、チームはその理由として9月3日の夜を振り返ることになるだろう。もちろん、野球ファンなら誰でも知っているように、162試合のシーズンは決して1試合だけで決まるものではない。勝っても負けても、流れを変えることができた試合は他にも何十とある - 4月の寒い夜、オールスターブレイク前の昼間の試合、そして/またはシーズン最終週の緊迫した戦い。しかし、昨夜の宿敵ヒューストン・アストロズとの試合は、本当に痛かったに違いない。

状況を説明すると、ヤンキースはジャンカルロ・スタントンとオースティン・ウェルズのホームラン、そしてライアン・マクマホンの犠牲フライにより、ヒューストンのダイキンパークでの6回裏に入る時点で4-1のリードを保持していた。

ジェレミー・ペーニャが6回裏の先頭打者として今シーズン15本目のホームランを放ち、リードを2点差に縮めた。ヨルダン・アルバレスはこの夜3本目のヒットとなる左翼への二塁打を放った。彼はフェルナンド・クルーズの暴投で三塁に進み、その後三塁への軟らかいゴロで生還した。ヤンキースはその後2つのアウトを取り、1点リードで6回を切り抜けた。

ビクター・カラティーニがヒューストンの7回裏の先頭打者としてシングルヒットを放ち、ヤンキースが2アウトを記録した後もそこに留まった。ルーク・ウィーバーはペーニャを歩かせ、同点のランナーを得点圏に進めた。そのアルバレスが再び打席に立ち、すぐさま左翼へのシングルヒットを放って同点のランナーを生還させた。

ヤンキースは8回表をわずか7球であっさりと終えた。その裏、カルロス・コレアを0-2とリードした後、デビン・ウィリアムズは特許のチェンジアップを地面に投げ、その後96マイルの速球をプレート中央に投げ込み、三塁手はすかさず右翼へ打ち返して先頭打者の二塁打とした。ヘスース・サンチェスはその後5球で四球を選んだ。ヤニエル・ディアスの三振の後、クリスチャン・ウォーカーは非常に際どい3-2の投球で四球を選んだ。ウィリアムズはストライクだと思ったが、彼は間違っており、今や塁は満塁でアウトはひとつだけだった。

ラモン・ウリアスは三振し、ヤンキースはこのイニングを無傷で切り抜けるチャンスを得た。テイラー・トラメルはその後5球で四球を選んだが、それはきれいなものではなかった。

彼は三振したものの、ウリアスへの最後の2球はストライクゾーンの外だった。以下に見られるように、トラメルへの最初の2球も同様に悪かった。そのため、ウィリアムズが打者に向かって上がり込む96マイルの速球を放ち、トラメルがその投球を避けるためにひねった時、ホームプレートの審判ブライアン・ウォルシュはそれをボール3と判定する傾向があった（本来はストライク1だったはずだ）。ウィリアムズは3-0のカウントでど真ん中に投げ、カウントを3-1にした。5球目（3球目と同様）は、MLBがABSシステムを導入し、判定に異議を申し立てることができるようになれば、来シーズンはストライクになるだろう。しかし、この2025年の夜、ウィリアムズのチェンジアップは低く見え、トラメルはそれを最大限に利用して一塁へ歩き、アストロズがこの夜初めてリードを奪うことを可能にした。これにより投手交代が行われ、ウィリアムズとアーロン・ブーン監督の両方がイジェクトされた（正しいことを主張するのは難しい！）。

ペーニャはその後右翼へのシングルヒットを放ち、スコアを6-4にした。最近試合に登場したカミロ・ドバルは、アルバレスへの最初の投球を急ぎ、セットポジションに入れなかった。ボーク。7-4アストロズ。ドバルはその後スライダーを地面に叩きつけ、それはバックストップへ行った。8-4アストロズ。どういうわけかアルバレスはこの夜初めてアルバレスをアウトにした（彼がボール4を振った後）、試合は9回へと進んだ。

ジャソン・ドミンゲスのゴロアウトの後、マクマホンはセンターへのシングルヒットを放った。トレント・グリシャムの三振の後、アーロン・ジャッジはセンターへのシングルヒットを放った。ヤンキースが最後のストライクを迎えた時、ベリンジャーは右翼席へ低いライナーを放ち、3ランホームランとなり、1点差の試合となった。

同点のランナーとなるジャズ・チゾムが打席に立った。ジャズはスライダーをボールと見て、その後2つのスライダーを空振りして1-2と不利なカウントになった。地面に落ちたスライダーでカウントは2-2となった。99マイルの速球はゾーンをかすめたかもしれない（ABSがどう判定したかは分かりにくい）が、ウォルシュはボール3と判定した。試合最後の投球は外角のスライダーだった。いや、外角の外側だった。チゾムはすぐにバットを落とし、肘ガードを外した。彼は一塁へ向かっており、スタントンが勝ち越しのランナーとして打席に立とうとしていた時、ウォルシュがストライク3をコールするのを聞いた。試合終了。

言うまでもなく、ジャズは全く喜んでいなかった。そして彼は正しかった。先ほどのウィリアムズとブーンと同様に。監督たちはいつも「見送るには際どすぎる」と言う。しかしメジャーリーグの打者たちはストライクゾーンに非常に敏感で、何がストライクで何がストライクでないかを鋭く理解しているため、その投球を見送ったことを責めることはできない。特にそれが実際にボールだった場合は。

チゾムは叫び、抗議し、アストロズは握手をして球場を後にした。野球の試合では、流れをある方向に変える瞬間は無数にあり、どのチームがどの特定の試合を失ったかを決定づける単一のプレーや投球を特定するのは難しい。しかし、そのような投球が複数あり、そのような瞬間が複数ある場合、チームはかなり強い主張をすることができる。

この敗北により、ヤンキースはその日早くに勝利したアメリカンリーグ東地区首位のトロント・ブルージェイズに3.5ゲーム差をつけられた。彼らはガーディアンズに大敗したボストン・レッドソックスに対して何の地位も得られなかった。ニューヨークはまだワイルドカードレースで6ゲームのクッションを持っている（実際には敗戦数で7）。ファングラフはプレーオフ進出の確率を99.4%と予測している。結局のところ、この試合は数時間のフラストレーションを意味するだけかもしれない。しかし、その瞬間には、それよりもずっと重要なものに感じられた。