Bloqueio de Hormuz pode aprofundar a pior crise energética do mundo — e arriscar um passo perigoso em falso

O Presidente Donald Trump ordenou um bloqueio naval ao Estreito de Hormuz no domingo, diminuindo as esperanças de um fim rápido para o conflito no Médio Oriente e escalando um confronto com o Irão que já desencadeou o pior choque energético da história.

O bloqueio entraria em vigor às 10h00 ET de segunda-feira, visando embarcações de todas as nações que entram ou saem dos portos iranianos e áreas costeiras, incluindo aquelas no Golfo Arábico e Golfo de Omã, disse o Comando Central dos EUA num comunicado.

O tráfego de petroleiros através do estreito, que tinha começado a aumentar ligeiramente após um cessar-fogo de duas semanas anunciado por Trump na semana passada, parou novamente horas após o anúncio de Trump, de acordo com a Lloyd's List Intelligence. Pelo menos duas embarcações que pareciam estar a dirigir-se para a saída regressaram.

O petróleo bruto disparou enquanto os investidores se apressavam a avaliar um maior aperto no fornecimento do Golfo Pérsico. Os futuros de WTI dos EUA para entrega em maio subiram mais de 8% para $104,40 por barril, enquanto o petróleo bruto Brent subiu mais de 7% para $101,86.

A ordem de Trump surgiu após 21 horas de negociações de fim de semana entre Washington e Teerão colapsarem sem acordo sobre o programa nuclear do Irão, controlo da via marítima e os contínuos ataques de Israel contra o Hezbollah apoiado pelo Irão no Líbano.

Antes dos ataques iniciais dos EUA e Israel contra o Irão a 28 de fevereiro, aproximadamente um quinto do petróleo mundial passava pelo Estreito de Hormuz. Esse fluxo desde então abrandou para um filete, perturbando cadeias de fornecimento de petróleo, fertilizantes, vestuário e bens industriais. Os analistas alertaram que limpar o atraso poderia levar semanas mesmo após uma resolução.

Um bloqueio total iria apertar ainda mais. "Retirar mais petróleo do mercado — particularmente o único petróleo que agora está a sair do Golfo Pérsico — vai elevar os preços do petróleo ainda mais… [para] cerca de $150 por barril", disse Trita Parsi, vice-presidente executivo do Quincy Institute for Responsible Statecraft, no "The China Connection" da CNBC na segunda-feira.

Além do petróleo bruto, os preços das commodities de fertilizantes e hélio — inputs críticos para a produção alimentar e fabricação de semicondutores — provavelmente continuarão a subir, alimentando a inflação que já está a acelerar, disse Ben Emons, diretor-geral da Fed Watch Advisors.

Funcionários do FMI e Banco Mundial sinalizaram na semana passada que iriam rever em baixa as previsões de crescimento global e aumentar as projeções de inflação, alertando que os mercados emergentes seriam os mais afetados.

"As cicatrizes económicas dos ataques a instalações energéticas e portos no Irão e noutras nações do Golfo poderiam continuar a manter o fornecimento sob pressão na Ásia emergente", disse o Barclays. "Resta saber quão rapidamente a extração, refinação e carregamento de petróleo e gás podem ser normalizados."

A perturbação de um mês no Estreito de Hormuz desencadeou avisos de uma escassez de energia pior que a crise petrolífera dos anos 1970, quando um embargo dos produtores árabes sobre países alinhados com os EUA quadruplicou os preços do petróleo, provocando racionamento de combustível nas principais economias.

Fatih Birol, chefe da Agência Internacional de Energia, chamou na semana passada a perturbação o pior choque energético que o mundo já viu — mais severo que as crises petrolíferas dos anos 1970 e a guerra da Ucrânia combinadas.

"Esta é uma perturbação histórica ao petróleo mundial", disse Daniel Yergin, vice-presidente da S&P Global, numa entrevista à Barron's no mês passado. "Nunca houve nada desta escala. Até as crises petrolíferas dos anos 1970, a guerra Irão-Iraque dos anos 1980, a invasão do Kuwait pelo Iraque em 1990 — nenhuma delas se aproxima da magnitude desta perturbação."

No entanto, a resposta de preços tem sido até agora mais moderada, e o crescimento económico pode revelar-se mais resiliente do que se temia, disse David Lubin, investigador sénior da Chatham House. Ele observou que a economia global é menos intensiva em petróleo que no passado, com o uso de petróleo por unidade de PIB agora a exigir aproximadamente 40% de um barril de petróleo, comparado com um barril completo no início dos anos 1970. O vento, solar e nuclear também diversificaram o mix energético de formas que não existiam há cinco décadas, observou Lubin.

Se o conflito escalar ainda mais, "é muito possível que o impacto energético desta crise possa começar a entregar um choque negativo tão grande quanto a crise dos anos 1970", disse ele.

O bloqueio também arrisca atrair a segunda maior economia do mundo para o confronto. A China permanece o maior comprador de petróleo do Irão e continuou a receber carregamentos através do estreito desde que a guerra começou, dizem os analistas.

Uma proibição total de petroleiros que transportam petróleo bruto iraniano ameaça cortar esse fornecimento, potencialmente reacendendo as tensões dos EUA com Pequim antes da viagem planeada de Trump à China no próximo mês. "Duvido que Trump esteja pronto para essa escalada", disse Parsi, acrescentando que "não seria surpreendente" se Trump recuasse nas ameaças anteriores.

A administração Trump na segunda-feira também ameaçou impor uma tarifa adicional de 50% sobre a China se Pequim fornecer equipamento de defesa avançado a Teerão.

Países incluindo a Índia e o Paquistão, que negociaram acordos de passagem segura com o Irão, também poderiam encontrar-se apanhados no fogo cruzado, disse Parsi.

Alguns analistas veem o bloqueio como alavancagem coerciva em vez de uma escalada terminal. "Uma vez que nenhum dos lados declarou explicitamente que as negociações não serão retomadas ou que o cessar-fogo acabou, todos estes movimentos devem ser tratados como táticas e ameaças dentro das negociações", disse Parsi.

Brian Jacobsen, economista-chefe da Annex Wealth Management, estava cautelosamente otimista, sugerindo que Washington poderia criar exceções de passagem segura para embarcações aliadas. Mas Emons alertou que a estratégia carrega sérios riscos negativos.

Um movimento desenhado para trazer o Irão "de joelhos" poderia facilmente desencadear contra-ataques e um novo ciclo de escalada militar, disse ele.

O Corpo de Guardas Revolucionários Islâmicos do Irão sinalizou isso mesmo, alertando no domingo que quaisquer embarcações militares aproximando-se do estreito "sob qualquer pretexto" seriam consideradas uma violação do cessar-fogo. Também endureceu a sua retórica, dizendo que os inimigos seriam presos num "vórtice mortal" no caso de qualquer erro de cálculo.

O bloqueio também é legalmente contencioso, de acordo com vários especialistas, uma vez que nem os EUA nem o Irão têm autoridade para fechar ou impedir a passagem através de Hormuz.

"Sob o direito internacional, especificamente as regras que regem os estreitos internacionais, os EUA não têm autoridade legal para fechar, suspender ou impedir a passagem de trânsito através de Hormuz", disse Emons. Apenas o Irão e Omã são estados costeiros, e mesmo eles estão proibidos de suspender a passagem de trânsito, acrescentou.

Para os proprietários de navios, o impedimento prático de atravessar o estreito também inclui exposição às sanções ocidentais sobre o Irão. Pagamentos ao Irão arriscam violar as regras dos EUA e europeias, e as empresas podem enfrentar penalidades severas, de acordo com a Lloyd's List Intelligence.