Cunoaște copiii din Philadelphia care luptă pentru a împiedica închiderea școlilor lor

Această poveste a fost publicată inițial de Chalkbeat, un site de știri nonprofit care acoperă schimbările educaționale în școlile publice.

Elevii de clasa a opta Alexis Rodriguez și Dominic Wolbert au petrecut săptămâna dinaintea unei recente întâlniri a Consiliului de Educație din Philadelphia pregătindu-se.

Au petrecut ore întregi scriindu-și discursurile și primind feedback de la profesorii lor de la Stetson Middle School. Au depășit nervozitatea și disconfortul.

Când au fost chemați să vorbească la întâlnirea din martie, s-au uitat direct la membrii consiliului școlar și le-au spus: Nu închideți școala noastră.

"Stetson a fost pentru mine un loc unde puteam învăța, să cresc și să mă împrietenesc cu oameni pe care îi prețuiesc foarte mult," a spus Rodriguez, 14 ani. "Eliminarea treptată a școlii noastre înseamnă distrugerea sentimentului de siguranță și apartenență."

Cu mărturiile complete, cei doi elevi de gimnaziu au ieșit de la întâlnirea consiliului în jurul mărcii de două ore pentru a lua chipsuri și băuturi răcoritoare de la automatele de vânzare. Era încă o noapte lungă înainte, cu zeci de alți elevi, profesori și părinți înscriși să vorbească împotriva închiderilor.

În lunile de când superintendentul Tony Watlington și-a lansat propunerea de a închide 18 școli, elevii au fost în prim-plan în lupta împotriva planului. Copii de până la 6 ani au mărturisit la întâlnirile consiliului școlar. Elevii de liceu au planificat plecări în masă, au analizat datele districtului și au construit relații cu membrii Consiliului Municipal pentru a încerca să impună schimbări. Unii elevi au petrecut o parte din vacanța de primăvară participând la o instruire despre cum să se organizeze împotriva închiderilor.

Watlington a spus că planul va însemna că toți elevii vor merge la clasă în clădiri de calitate și vor avea mai mult acces la programe dezirabile, cum ar fi cursurile AP. Propunerea de 2,8 miliarde de dolari include, de asemenea, modernizarea a peste 100 de școli.

Elevii cu care a vorbit Chalkbeat au spus că nu au participat în mod regulat la întâlnirile consiliului școlar sau nu au ținut pasul cu deciziile politice locale. Dar dezbaterea despre închiderea școlilor a fost una care le-a păsat și i-a mobilizat. Unii au spus că munca împreună pentru a lupta împotriva închiderilor școlare a forjat noi legături profunde în cadrul școlilor. Alții au spus că i-a făcut să se întrebe de ce pare că elevii și familiile au atât de puțin cuvânt de spus în deciziile școlare.

Qeni Corinaldi, un senior la Parkway Northwest High School for Peace and Social Justice, a spus că propunerea de a-i închide școala l-a făcut să se întrebe cine are puterea asupra școlilor în primul rând.

"A trecut de la 'Oh, mi se închide școala' la 'O să învăț mai multe despre asta,'" a spus Corinaldi.

După ce a vorbit cu profesorii și prietenii, a participat la o întâlnire a consiliului școlar și a făcut câteva cercetări, a avut întrebări. De ce primarul trebuie să decidă cine este în consiliul școlar? Cum a obținut Watlington postul său? De ce părea că Watlington și consiliul școlar sunt sincronizați, dacă ar trebui să fie entități separate?

Când a realizat cât de multă putere era concentrată în mâinile doar câtorva oameni, a fost șocat. "Structura puterii nu este despre ceea ce înseamnă democrația," a spus Corinaldi.

Elevii depășesc nervozitatea pentru a critica public închiderile școlare

Consiliul va lua decizia finală cu privire la școlile care se închid, dar nu au spus încă când vor vota. Între timp, elevii trag de toate pârghiile pentru a încerca să împingă consiliul să facă schimbări.

La Lankenau Environmental Science High School, elevii au ajutat la organizarea unui eveniment care prezintă programele școlii și legăturile cu cele 400 de acri de teren natural din jurul campusului. La Parkway Northwest, elevii au condus o discuție la masă rotundă cu consilierul Cindy Bass pentru a-și împărtăși perspectiva asupra procesului de închidere.

Părinții și profesorii i-au ajutat și pe copiii mai mici să se implice.

La un miting în fața John Moffet Elementary School, pe care districtul vrea să o transforme într-o școală gimnazială, Morgan Chism, în vârstă de 9 ani, a avut o întrebare simplă despre plan: "De ce trebuie să merg o milă doar ca să ajung la școală?"

Bunica lui Chism, Brenda Riggins, a spus că a ridicat întrebări despre cine ia decizii cu privire la educație de când părinții de la Moffet au început să organizeze oameni împotriva planului pentru facilități.

Riggins a spus că Chism a fost întotdeauna un copil angajat civic — ar prefera să urmărească știrile la televizor și nu desene animate, a spus ea — dar acest moment l-a determinat să pună întrebări despre problemele mai profunde ale inegalității care bântuie orașul. Chiar dacă nu înțelege încă pe deplin profunzimea lor.

Un alt părinte de la Moffet, Lina Ahmad, a spus că fiul ei Yahya era foarte trist cu privire la schimbarea planificată pentru școală. Dar a vorbi pentru a încerca să salveze școala i-a dat energie nouă, a spus ea.

La miting, Yahya era prea mic pentru a vedea peste podium, dar a vorbit cu încredere despre dragostea lui pentru școala sa. "Nu vreau să mă mut," le-a spus mulțimii de părinți și profesori. "Școala este de fapt una dintre cele mai bune școli. Nu vreau să plec."

Ana Urena, o elevă de clasa a opta la Fitler Academics Plus care a mărturisit la recenta întâlnire publică a consiliului, a spus că era nervoasă să vorbească în fața mulțimii. Dar și-a dat seama că decizia în joc era una care ar putea duce la pierderea școlilor pentru mii de elevi. "Asta este ceea ce m-a motivat cu adevărat să o fac," a spus ea.

A spus că speră că prin împărtășirea perspectivei sale, consiliul va pune vocile elevilor în prim-plan și în centru.

"Când am auzit consiliul vorbind, când aud adulții care au puterea de a rezolva asta, tot ce aud sunt bani. Miliarde de dolari, milioane de dolari. Nu contează," a spus Urena. "Nu aud elevii."