Bilal Baloch: „Niciodată să nu lași o criză gravă să treacă fără să o folosești"

• Startup-urile pot în continuare să se maturizeze și să crească
• Planificați și concentrați-vă pe un flux de numerar sănătos
• Reduceți costurile și aprofundați relațiile

Investitor în stadii incipiente și fondator cu o vastă experiență în afaceri internaționale, Bilal Baloch spune că startup-urile din Golf și capitalul de risc au tot ce le trebuie pentru a se maturiza și a crește, pe măsură ce conflictul cu Iranul și apariția inteligenței artificiale reconfigurează lumea afacerilor și geopolitica așa cum le cunoaștem. 

„Niciodată să nu lași o criză serioasă să se risipească", îi spune Baloch AGBI din Palo Alto, California, unde își împarte timpul cu Abu Dhabi. 

Baloch este partener al Shorooq, cu sediul în EAU, care se autodefinește drept „cel mai rapid fond de capital de risc în creștere din regiune". El conduce eforturile globale de investiții în domeniul IA.

Susținut de puteri suverane importante, printre care Mubadala din EAU, Autoritatea de Investiții din Qatar și Fondul Public de Investiții al Arabiei Saudite, Shorooq a crescut de la 2 milioane de dolari la 1 miliard de dolari în active administrate în mai puțin de un deceniu.

Compania emirateză de agritech Pure Harvest, fintech-ul saudit de tip cumpără-acum-plătește-mai-târziu Tamara și platforma egipteană de cumpărături online Breadfast se numără printre companiile din portofoliul Shorooq.

Multe companii din EAU și Golf, în special fondatorii cu produse orientate către consumatori, au fost afectate de război și de perturbarea fluxurilor de mărfuri critice, spune Baloch. 

Dar impactul asupra startup-urilor Shorooq nu a fost la fel de amplu ca în timpul pandemiei sau al unei crize financiare.

„Acele lucruri afectează mult mai mult ecosistemul tech și de capital de risc", spune Baloch. „Pentru că ele pun sub semnul întrebării fundamentele înseși ale unei economii într-un mod în care un șoc de securitate nu o face pe termen mediu și lung."

Shorooq le oferă fondatorilor consiliere bazată pe manualul său de gestionare a crizelor, care începe cu asigurarea unui „flux de numerar sănătos și a unei piste de rulaj suficiente". 

Startup-urile strâng de obicei capital pe un ciclu de 12 până la 18 luni, dar acum ar trebui să planifice pentru până la 24 de luni, a spus el.  

„Reduceți unde puteți, eficientizați unde puteți," spune Baloch. 

El este el însuși fondator, având în palmares crearea și exitarea Enquire AI, o platformă care conectează organizațiile cu experți. Deține un doctorat în economie politică de la Universitatea Oxford și un master în relații internaționale de la Universitatea Tufts.

Faptul că IA remodelează afacerile într-un moment în care conflictul apasă asupra bugetelor a fost o coincidență fericită, potrivit lui Baloch, deoarece agenții fac startup-urile mai eficiente, spune el.   

Unul dintre fondatorii săi i-a spus că va trebui să angajeze cu 50 la sută mai puțini ingineri în următoarele 18 luni datorită IA. Un alt startup organizează săptămânal bootcamp-uri de IA agentică pentru ca angajații să se familiarizeze rapid cu domeniul. 

Fondatorii ar trebui, de asemenea, să aprofundeze relațiile cu clienții existenți, fie prin prelungirea contractelor sau oferirea de reduceri, și să se asigure că echipele lor se simt îngrijite.

„Oamenii și afacerile nu sunt diferite, vor să știe că ești acolo pentru ei", spune Baloch. „Nimeni nu face asta mai bine decât orientalii, pentru că au o istorie atât de îndelungată de a trăi și de a munci în mijlocul conflictelor și crizelor."

Reziliență internă

Prezența în Golf a investitorilor, antreprenorilor și profesioniștilor non-occidentali, care nu pot fugi cu ușurință înapoi la stabilitatea țărilor lor de origine, conferă locurilor precum Dubai sau Abu Dhabi un rezervor inegalabil de reziliență și angajament. 

„Ceea ce îl diferențiază pe un fondator tipic din Orientul Mijlociu de un fondator tipic din orice alt loc este că are o responsabilitate importantă de a acționa ca un om de stat", spune Baloch. „Să te asiguri că echipa ta este în siguranță, că comunicarea ta este explicită și regulată, nu doar să construiești și să livrezi produse."

Un armistițiu fragil și o profundă incertitudine cu privire la sfârșitul războiului și la cum va arăta ziua de după obligă regiunea să facă față unei „noi realități" a alianțelor în schimbare, în timp ce rolurile SUA, Israelului, Iranului și statelor din Golf sunt toate în joc.

Investitorii și antreprenorii trebuie să „ia asta în serios, indiferent dacă se află în Abu Dhabi sau San Francisco", îi spune Baloch AGBI.

Războiul va accelera investițiile regionale în industrii critice, cum ar fi spațiul cosmic, logistica, IA și producția de apărare, potrivit lui Baloch.

Acestea prezentau promisiuni și înainte, spune el, dar „când le vezi în față, este un joc cu totul diferit, pentru că poate alții care nu vedeau lucrurile în acest fel pot porni în călătorie alături de tine". 

Baloch este optimist în privința EAU datorită „capacității sale inegalabile de a face ceea ce este mai bine pentru oamenii care trăiesc acolo și de a sprijini în mod concret afacerile și securitatea ca obiectiv dublu".

• Fadi Ghandour: O vară timpurie și o iarnă în formă de crosă de hochei
• Badr Jafar: Sectorul privat trebuie să susțină stabilitatea în vremuri de război
• Mishal Kanoo: Războiul nu va distruge modelul economic al Dubaiului

Parteneriatul strâns de investiții cu SUA va supraviețui, de asemenea, prezice el.  

„Aici, în SUA, în ultimele câteva săptămâni, am auzit mai mulți oameni spunând că sunt în continuare dornici să investească în regiune decât cei care se abțin", spune Baloch. 

Între timp, Shorooq a realizat trei tranzacții „foarte căutate" în companii americane de IA de la începutul conflictului, o dovadă „a valorii propuse" de regiune și a sprijinului pentru fondul lor global de IA din partea G42. 

„Acești tineri fondatori gândesc global încă din prima zi", spune Baloch. 

„Ei spun: aș vrea să am clienți în Orientul Mijlociu și în Asia. Recunosc că IA devine epicentrul în toată regiunea și ar dori să aibă acces la instituții și talente de acolo, sau să atragă capital de creștere de acolo."