Povestea care se dezvăluie la Vibal Group, Inc. — cel mai mare și mai vechi editor educațional din Filipine — nu este doar despre rivalitate familială sau dispute corporative. Este o ilustrare a modului în care cei care luptă pentru onestitate corporativă și responsabilitate pot fi învinuiți și concediați pentru integritate.

Vibal Publishing House a fost co-fondată în 1953 de soțul Hilarion și soția sa Editha Vibal. Timp de mai bine de șapte decenii, compania a fost un pilon al educației filipineze, servind școlile private și publice din Filipine cu manuale, caiete de lucru și materiale suplimentare pe care le publică. 

Când Hilarion Vibal a murit în 1971, soția sa a continuat munca, transformând Vibal Group în cel mai mare editor de manuale din țară. Din păcate, însă, matriarha familiei a murit în 2020 fără a lăsa niciun plan semnificativ pentru a ghida echipa de management a companiei. Acest vid a creat o luptă amară pentru control între cei șase copii ai săi, centrată în special pe trei surori care dețineau acțiuni majoritare în grupul de companii evaluat la miliarde de pesos.

Intră acum în scenă Maria Kristine Mandigma, primul CEO al Vibal care provine din afara familiei. Analiza sa forensică a conturilor companiei a dezvăluit semne îngrijorătoare de tranzacții suspecte cu furnizori, fluxuri de plăți care nu corespundeau livrărilor cunoscute și lacune de control care împiedicau verificarea. Nu erau simple erori contabile minore. Ele indicau riscuri care, dacă nu erau atenuate, puteau compromite integritatea finanțelor organizației.

Mandigma a raportat frauda consiliului de administrație și a recomandat ca descoperirile sale să fie divulgate autorităților de reglementare, o bună practică de guvernanță corporativă bazată pe legi. Însă Mandigma a fost în schimb concediată în septembrie 2025, iar cei ale căror nume fuseseră asociate cu auditul și-au păstrat pozițiile. Toate acestea s-au întâmplat după ce familia l-a marginalizat pe președintele de drept al companiei, Gaspar Vibal, fiul lui Hilarion și al Estherei.

Conflictul iese la iveală

Mandigma s-a plâns la Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse (SEC), care a acuzat apoi compania de fraudă și represalii împotriva avertizorilor de integritate. SEC a propus urmăririi penale să formuleze acuzații de fraudă corporativă și estafă organizată pe baza propriului răspuns al pârâților. O altă plângere penală la Departamentul de Justiție (DOJ) este în așteptare pentru a conferi cazului gravitatea cuvenită.

Aceste constatări au implicat cele trei surori:

·  Nila Vibal Mata: se presupune că a preluat funcția de președinte al companiei și a ratificat demiterea lui Mandigma. Dintre cele trei surori, ea este considerată cea mai activă operațional în structura actuală de control.

·  Aida Vibal Gutierrez: conform înregistrărilor publice, ea se declară acționar majoritar și principal la nivel de consiliu, deși este mai puțin vizibilă în activitățile de management de zi cu zi.

·  Stella Vibal Lawson: a fost clasificată ca acționar majoritar și pare să fie aliniată cu același bloc de control, exercitând puterea în principal la nivel de proprietate și consiliu.

Împreună, cele trei formează grupul acționarilor de control menționat în plângerea SEC. Crucial, aceasta este și o distincție de guvernanță: deși doar una deține în mod discutabil un titlu executiv (președinte), toate trei sunt acuzate că exercită control efectiv asupra activității consiliului, inclusiv concedierea ofițerilor de top și gestionarea constatărilor de audit.

Instanțele de muncă

Lupta corporativă internă s-a extins și la instanțele de muncă. 

Comisia Națională pentru Relații de Muncă (NLRC) a hotărât că concedierea lui Mandigma a fost ilegală și a ordonat reintegrarea sa. Când funcționarii guvernamentali au mers să execute ordinul NLRC, însă, gardienii înarmați și-au folosit armele pentru a împiedica muncitorii să părăsească incinta companiei, creând o situație de impas care a necesitat intervenția poliției și arestări. Abia atunci Mandigma a putut intra în liniște în biroul său de la Vibal.

Problemele conglomeratului Vibal nu sunt unice. 

Aceasta ne spune că există o problemă mai profundă, sistemică, prevalentă în mediul de afaceri filipinez: legile create pentru a proteja avertizatorii de integritate și a responsabiliza conducerea corporativă pot exista pe hârtie, dar pot eșua în practică. Acest lucru este valabil în special în cazul companiilor private conduse de familii, unde există adesea rezistență la transparență și responsabilitate prin exercitarea puterii. Implicarea Vibal Group în educația publică și tehnologie, în ciuda statutului său privat, înseamnă că eșecurile sale de guvernanță amenință interesul public. Această intersecție cu serviciul public face ca problemele interne ale companiei să fie o chestiune de interes mai larg.

Un jucător major

Pentru a înțelege importanța acestei probleme, trebuie mai întâi să recunoaștem amploarea riscului. 

Vibal Group nu este o afacere marginală. Conform înregistrărilor de achiziții publice numai pe parcursul anului 2024, împreună cu Vibal Foundation, Inc., firma a obținut un total de 342,53 milioane de pesos în contracte de la Departamentul Educației, inclusiv 101,12 milioane de pesos pentru materiale de lectură și contracte suplimentare în valoare de 50,95 milioane de pesos, 30,53 milioane de pesos, 42,29 milioane de pesos, 54,50 milioane de pesos și 63,13 milioane de pesos. 

Aceste tranzacții au avut loc în cadrul structurii de achiziții publice a Departamentului Educației sub vicepreședintele Sara Duterte în calitate de secretar al educației. Vantage Point ridică acest punct mai mult ca un memento instituțional despre cât de profund este Vibal implicat într-un regim de achiziții publice administrat central.

Acestea nu sunt doar venituri, ci angajamente de execuție. O companie care gestionează fluxuri de achiziții de 300–400 de milioane de pesos trebuie să finanțeze producția, logistica și livrarea la nivel național în avans, lăsând zeci până la sute de milioane de pesos blocate în creanțe și inventar. În acel sistem, auditorul nu este marginal, ci fundamental — prima linie de apărare pentru a se asigura că veniturile corespund tranzacțiilor reale și că plățile reflectă realitatea economică. 

Ceea ce a semnalat Mandigma — tranzacții cu furnizori neverificate și fluxuri de plăți inconsistente cu livrările — se adresează direct acestei funcții. Dacă chiar și o fracțiune dintr-un ciclu de 342,53 milioane de pesos este compromisă, efectele se propagă în cascadă: numerarul destinat operațiunilor se epuizează, plățile către furnizori sunt întârziate, iar executarea contractelor este pusă în pericol.

Îngrijorările sunt consolidate și mai mult de semnale financiare, chiar și fragmentate. O amprentă de achiziții de 342,53 milioane de pesos definește scara operațională a companiei, iar o acțiune de executare din 2023 împotriva companiei pentru neremiterea impozitelor reținute declarate indică o tensiune de lichiditate — declarații depuse, obligații recunoscute, plăți neefectuate.

Chiar și distorsiunile mici într-un sistem care transportă sute de milioane de pesos se acumulează: o scurgere de 10% pe o bază de 300–400 de milioane de pesos se traduce într-o deplasare estimată de numerar de 30–40 de milioane de pesos. Privit din această perspectivă, auditul nu a fost o dispută internă, ci un semnal de stres financiar — iar decizia de a o înlătura pe Mandigma îl transformă într-un eșec de guvernanță, ridicând întrebarea mai fundamentală dacă compania mai are capacitatea de a detecta nereguli.

Hotărârile SEC și DOJ din următoarele câteva luni vor servi drept un test crucial pentru eficacitatea reală a reformelor corporative filipineze. Ele vor determina dacă organismele de reglementare pot cu adevărat să impună protecțiile investitorilor împotriva intereselor de afaceri familiale puternice și influente. Alternativ, vor evidenția dacă riscurile personale și profesionale pentru avertizatorii de integritate care expun astfel de corupție rămân ridicate și de lungă durată.

Vor afecta permanent auditurile executive riguroase reputația unei companii? Situația Vibal Group, care implică acuzații de fraudă financiară masivă și dispute de conducere controversate, ar putea influența evoluția guvernanței corporative și a încrederii publice în instituțiile care afectează milioane de vieți filipineze.

Pe măsură ce SEC și instanțele se pronunță, toate privirile ar trebui să rămână asupra cazului Vibal ca un indicator principal al responsabilității corporative și al practicilor etice din Filipine. (Voi aborda din nou cazul Vibal în următorul meu buletin informativ)

Vă aștept opiniile cu privire la acestea și la alte probleme în care deciziile luate la nivel de putere modelează viitorul economic al țării.

Mai jos sunt articolele anterioare Vantage Point pe care este posibil să le fi ratat: 

– Rappler.com