Билал Балох: «Никогда не упускай возможности, которую даёт серьёзный кризис»

• Стартапы могут продолжать развиваться и расти
• Планируйте и уделяйте внимание здоровому денежному потоку
• Сокращайте затраты и укрепляйте отношения

Билал Балох — инвестор ранних стадий и основатель, глубоко погружённый в международные дела, — утверждает, что стартапы и венчурные фирмы Персидского залива обладают всем необходимым для зрелости и роста, пока иранский конфликт и появление искусственного интеллекта перекраивают бизнес и геополитику в привычном нам виде. 

«Никогда не упускайте серьёзный кризис впустую», — говорит Балох AGBI из Пало-Альто, Калифорния, где он делит своё время с Абу-Даби. 

Балох — партнёр базирующегося в ОАЭ Shorooq, который называет себя «самым быстрорастущим венчурным фондом региона». Он руководит глобальными инвестиционными усилиями в области ИИ.

При поддержке суверенных институтов, включая Mubadala из ОАЭ, Инвестиционное управление Катара и Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии, Shorooq за менее чем десятилетие вырос с 2 млн $ до 1 млрд $ активов под управлением.

Эмиратская агротехнологическая компания Pure Harvest, саудовский финтех Tamara (схема «купи сейчас, плати потом») и египетская платформа онлайн-продажи продуктов Breadfast входят в число компаний портфеля Shorooq.

Многие компании в ОАЭ и Персидском заливе, особенно основатели с потребительскими продуктами, пострадали от войны и перебоев в потоках ключевых товаров, говорит Балох. 

Однако влияние на стартапы Shorooq оказалось не таким масштабным, каким могло бы быть во время пандемии или финансового кризиса.

«Такие вещи гораздо сильнее влияют на экосистему технологий и венчурного капитала, — говорит Балох. — Потому что они бросают вызов самим основам экономики так, как это не делает шок в сфере безопасности в среднесрочной и долгосрочной перспективе».

Shorooq консультирует основателей по своему антикризисному руководству, которое начинается с обеспечения «здорового денежного потока и запаса хода». 

Стартапы обычно привлекают капитал с циклом 12–18 месяцев, но теперь им следует планировать до 24 месяцев, сказал он.  

«Сокращайте там, где можете, оптимизируйте там, где можете," — говорит Балох. 

Он сам является основателем — создал и вышел из Enquire AI, платформы, связывающей организации с экспертами. Он имеет степень доктора политической экономии Оксфордского университета и степень магистра международных отношений Университета Тафтса.

По словам Балоха, то, что ИИ перестраивает бизнес в период, когда конфликт давит на бюджеты, стало счастливым совпадением, поскольку агенты делают стартапы более эффективными.   

Один из его основателей сказал ему, что благодаря ИИ ему нужно будет нанять на 50 процентов меньше инженеров в ближайшие 18 месяцев. Другой стартап проводит еженедельные агентные ИИ-буткемпы для сотрудников, чтобы они быстро освоились. 

Основателям также следует углублять отношения с существующими клиентами — будь то продление контрактов или предоставление скидок — и следить за тем, чтобы их команды чувствовали заботу о себе.

«Люди и компании ничем не отличаются: они хотят знать, что вы рядом с ними, — говорит Балох. — Никто не делает это лучше, чем жители Ближнего Востока, потому что у них такая долгая история жизни и работы в условиях конфликтов и кризисов».

Внутренняя устойчивость

Присутствие в Персидском заливе незападных инвесторов, предпринимателей и специалистов, которые не могут легко вернуться в стабильность своих родных стран, даёт таким местам, как Дубай или Абу-Даби, непревзойдённый резерв устойчивости и приверженности. 

«То, что отличает типичного основателя на Ближнем Востоке от типичного основателя где-либо ещё, — это тяжёлая ответственность действовать как государственный деятель, — говорит Балох. — Убедиться, что ваша команда в безопасности, что ваши коммуникации чёткие и регулярные, а не просто создавать и выпускать продукты».

Хрупкое перемирие и глубокая неопределённость относительно окончания войны и того, как будет выглядеть день после, вынуждают регион осмыслять «новую реальность" меняющихся альянсов, тогда как роли США, Израиля, Ирана и государств Персидского залива — все под вопросом.

Инвесторы и предприниматели должны «относиться к этому серьёзно, независимо от того, находятся ли они в Абу-Даби или Сан-Франциско», — говорит Балох AGBI.

По словам Балоха, война ускорит региональные инвестиции в критически важные отрасли, такие как космос, логистика, ИИ и оборонное производство.

Они и прежде были многообещающими, говорит он, но «когда вы видите это воочию — это совершенно другая игра, потому что, возможно, те, кто не видел этого таким образом, могут присоединиться к этому пути вместе с вами». 

Балох настроен по-бычьи в отношении ОАЭ из-за его «непревзойдённой способности делать то, что лучше всего для людей, живущих там, и реально помогать и поддерживать бизнес и безопасность как двойную цель».

• Фади Гандур: Раннее лето и зима в форме клюшки
• Бадр Джафар: Частный сектор должен взять на себя ответственность за стабильность в условиях войны
• Мишаль Кану: Война не сломает экономическую модель Дубая

Тесное инвестиционное партнёрство с США также сохранится, прогнозирует он.  

«Здесь, в США, за последние несколько недель я слышал больше людей, говорящих, что они по-прежнему стремятся инвестировать в регион, чем тех, кто сдерживается», — говорит Балох. 

Тем временем Shorooq заключил три «высоко востребованных» сделки с американскими ИИ-компаниями с начала конфликта — свидетельство «ценностного предложения» региона и поддержки их глобального ИИ-фонда от G42. 

«Эти молодые основатели мыслят глобально с первого дня», — говорит Балох. 

«Они говорят: я хотел бы иметь клиентов на Ближнем Востоке и в Азии. Они понимают, что ИИ становится эпицентром по всему региону, и хотели бы получить доступ к институтам и талантам там или привлечь там капитал для роста».