„Ich habe das Ausmaß dessen, woran ich gearbeitet habe, nicht ganz verstanden": Tag 1-1000 von Citizens' Gavel

Wenn Sie Nelson Olanipekun fragen, wie er Citizens' Gavel aufgebaut hat, die gemeinnützige Plattform, die KI nutzt, um Menschen bei der Navigation durch Nigerias Justizsystem zu helfen, würde er mit der Geschichte einer älteren Frau beginnen, deren Fall etwas widerspiegelte, das viel näher an seinem Zuhause lag.

Im Jahr 2017 arbeitete er als Rechtsanwalt in einer privaten Kanzlei, deren Hauptkunden Banken waren, als der Fall auf seinem Schreibtisch landete. Die Rentnerin hatte eine unbenannte Bank verklagt, nachdem diese sich geweigert hatte, ihre Ersparnisse zuzüglich Zinsen auszuzahlen. Nelsons Aufgabe war es, die Bank zu verteidigen. 

Als der Fall voranschritt, begann er vertraut auszusehen. Jahre zuvor war Olanipekuns Vater in eine ähnliche Notlage geraten, bei der dieselben prozessualen Taktiken seine Familie fast ihr Zuhause gekostet hätten.

Er verließ die Anwaltskanzlei nach einigen Monaten. Er hatte keinen Plan im Kopf, sondern nur die Überzeugung, das System zu ändern, in dem er arbeitete, ein System, das seiner Meinung nach nicht dazu geschaffen war, die Menschen zu schützen, denen es zu dienen vorgab.

Tag 1: Eine Idee, die nicht hielt

Die Lücke in Nigerias Justizsystem ist erheblich. Laut dem World Justice Project, einer internationalen Zivilgesellschaftsorganisation, die darauf abzielt, die Rechtsstaatlichkeit weltweit voranzubringen, belegt das Land Platz 104 von 143 im Bereich Zivilrecht und Platz 90 von 143 im Bereich Strafrecht, wobei Kosten, Verzögerungen, Effektivität, Korruption und Diskriminierung zu den größten Hindernissen gehören. 

In diesem Kontext begann Olanipekun darüber nachzudenken, wie Technologie genutzt werden könnte, um einige dieser Lücken zu schließen.

Seine erste Idee für eine technologiegestützte Plattform für Zugang zur Justiz war nicht Citizens' Gavel. Er nannte sie Open Judiciary, und sie wurde entwickelt, um Korruption innerhalb des Justizsystems zu bekämpfen.

Die Idee basierte auf stare decisis, einer Rechtsdoktrin, die niedrigere Gerichte verpflichtet, etablierte Präzedenzfälle zu befolgen, insbesondere von höheren Gerichten. Laut Olanipekun sollte Open Judiciary verfolgen und überwachen, ob Urteile von niedrigeren Gerichten mit einem Präzedenzfall von höheren Gerichten übereinstimmten. 

Im Jahr 2017 trat er dem Accelerator-Programm von CivicHive bei, einer Initiative, die sich auf Startups konzentriert, die Technologie nutzen, um bürgerschaftliches Engagement voranzutreiben. Während einer der Pitch-Sessions wurde er gebeten, seine Idee zu verfeinern. Anstatt zu versuchen, das System von außen zu analysieren, begann er darüber nachzudenken, wie man direkt eingreifen und Menschen mit Anwälten verbinden könnte, um ihnen zu ermöglichen, das Justizsystem zu verstehen.

Daraus wurde Citizens' Gavel, eine Plattform für Zugang zur Justiz, die im selben Jahr gestartet wurde.

Gavels frühe Aktivitäten wurden hauptsächlich in sozialen Medien durchgeführt. Auf diesen Plattformen wandten sich Menschen an Organisationen, um Vorfälle zu melden. Olanipekun sagte, er würde Fälle aufgreifen, ihnen nachgehen und in vielen Fällen selbst zu den Orten reisen, um einzugreifen. Bis 2018 schlossen sich Anwälte, die die Arbeit aufgrund der Reaktionen der Menschen in den sozialen Medien sahen, Citizens' Gavel als Freiwillige an.

Die Finanzierung war in dieser Phase gering. Der CivicHive-Accelerator stellte ein Fellowship-Stipendium zur Verfügung, das er für Miete und Unterstützung von Freiwilligen verwendete, und es gab immer noch keine vollständige Klarheit darüber, was aus Gavel werden würde. 

"Ich verstand nicht ganz das volle Ausmaß dessen, woran ich arbeitete, das volle Ausmaß des Problems", sagte er. "Anfangs war nichts klar, aber ich fühlte, dass es einzigartig war, weil ich Technologie nutzte." 

Tag 500: Die #EndSARS-Bewegung begleiten

Olanipekun bemerkte, dass Anfang 2019 die Aktivitäten von Citizens' Gavel in Wellen begannen. 

In ganz Nigeria gab es wiederholte Berichte über Polizeibrutalität, insbesondere mit der inzwischen aufgelösten Special Anti-Robbery Squad (SARS), einer Einheit der Polizei, die seit langem der Erpressung, unrechtmäßiger Verhaftungen und Gewalt beschuldigt wurde. Jedes Mal, wenn es einen Vorfall von Polizeibrutalität gab, gingen die Menschen online, um einen Beitrag zu veröffentlichen und Organisationen zu markieren, um Hilfe zu bekommen. 

Im Oktober 2020 wurden diese verstreuten Vorfälle zu einem landesweiten, von Jugendlichen geführten Protest mit dem Tag #EndSARS, der Rechenschaftspflicht, Reformen und ein Ende des systematischen Missbrauchs forderte. Demonstranten, die rechtliche Unterstützung benötigten, und Familien, die versuchten, ihre Angehörigen freizubekommen, gehörten zu den Menschen, die sich laut Olanipekun an die Organisation wandten. Ihm zufolge vervielfachten sich die Fälle, die Citizens' Gavel zu dieser Zeit bearbeitete.

Citizens' Gavel war in diesem Moment nicht allein. Ein lockeres Netzwerk von Organisationen, darunter das Socio-Economic Rights and Accountability Project (SERAP) Nigeria, eine Menschenrechtsorganisation; Feminist Coalition, eine Frauenrechtsgruppe, die die Notfallreaktion, Spendenbeschaffung und logistische Unterstützung für Demonstranten leitete; und Mentally Aware NG, eine gemeinnützige Organisation für psychische Gesundheit, die kostenlose Therapie für illegal inhaftierte und schikanierte Demonstranten anbot, gehörten zu den Organisationen, die in dieser Zeit Unterstützung leisteten.

Um auf den Zustrom von Fällen zu reagieren, musste Citizens' Gavel wie ein Notfallsystem operieren. Olanipekun sagte, dass sich Gavels Netzwerk von freiwilligen Anwälten auf 250 im ganzen Land ausweitete, mit schnellen Rechtsteams, die zu Polizeistationen gelangen und schnell mit Behörden in Kontakt treten konnten, die in Lagos und Abuja positioniert waren. 

Ihm zufolge sicherte Gavel die Freilassung von Inhaftierten und arbeitete an Fällen, die zu Entschädigungen für Opfer führten.

"Allein in diesem Jahr waren wir an über 400 Interventionsfällen beteiligt, die speziell auf Menschen zugeschnitten waren, die während des EndSARS-Protests verhaftet und inhaftiert wurden", sagte er.

Als die Fälle für Gavels Team zunahmen, stiegen auch die Risiken. Olanipekun erinnerte sich daran, dass sie Drohungen und Einschüchterungsanrufe erhielten, um die Rechtsstreitigkeiten zu stoppen. Er beschrieb auch, dass Zeugenschutz Teil ihrer Arbeit wurde.

"#EndSARS war das Härteste. Es war emotional erschöpfend", sagte er. "Ich musste wegen der Gegenschläge aus dem Land fliehen."

Als die Proteste nachließen, hatte Citizens' Gavel operativ einen Druck und eine Größenordnung durchgemacht, die sich von dem unterschied, was es zu Beginn war. Diese Erfahrung prägte, was es als Nächstes aufbaute.

Tag 1000: Strukturen um Skalierung aufbauen

Nach 2020 beschrieb Olanipekun die Aktivitäten bei Citizens' Gavel als um das Schaffen weiterer Strukturen nach der Flut von Fällen, die das Team während der Proteste bearbeitete, kreisend. Die Organisation baute Produkte auf, die Teile des Prozesses ohne die Notwendigkeit eines Anwalts bei jedem Schritt bewältigen konnten.

Es gab Justice Clock im Jahr 2021, entwickelt zum Verfolgen von Akten und zur Verwaltung von Fällen, die von der Regierung des Bundesstaates Lagos gestartet wurden. Es gab auch Filer, das Olanipekun als eine Plattform beschrieb, die Kuriere nutzte, um Anwaltskanzleien bei der Einreichung von Fällen bei Gericht zu helfen. Dann gab es Renew, ein einfacheres Tool, das entwickelt wurde, um Menschen beim Namensänderungsprozess zu helfen. 

Diese Produkte waren Versuche, das Modell über direkte Intervention hinaus zu erweitern, aber Filer und Renew wurden eingestellt, weil sie nicht genug Zugkraft erlangten, um fortgesetzte Investitionen zu rechtfertigen. Die nächste Iteration würde anders sein.

Im Jahr 2024 startete Citizens' Gavel Podus AI, eine KI-gesteuerte Plattform für Gerechtigkeit, die mit Gesetzen und juristischen Präzedenzfällen in Nigeria trainiert wurde. Benutzer können ihr Anliegen beschreiben, indem sie tippen oder die Sprachfunktion auf WhatsApp verwenden, und das System erstellt Rechtsdokumente, zitiert relevante nigerianische Gesetze und weist Benutzer auf die richtigen Regierungsbehörden hin, um das Problem zu eskalieren. 

Er erklärte, dass die Einführung von KI darauf abzielte, menschliche Eingriffe in einem System zu reduzieren, in dem die Nachfrage die Anzahl verfügbarer Anwälte bei weitem übersteigt.

"Es gab immer viele Benutzerbeschwerden von Menschen, die Anwälte brauchten, und das war es, was Podus AI inspirierte", sagte er. "Es ist nicht nachhaltig, nur Anwälte zu haben, also mussten wir Podus AI schaffen, um Menschen zu befähigen."

Es ist, in Olanipekuns Worten, das bisher erfolgreichste Produkt der Organisation. Er sagte, die Plattform sei seit ihrem Start auf über 33.000 Benutzer angewachsen. Um dieses Tool herum hat Gavel seine Fähigkeiten weiter ausgebaut, indem es zusätzliche zusätzliche Verifizierung einführte, einschließlich Hintergrundüberprüfungen. 

Olanipekun sagte, Gavel sei durch Zuschüsse und Spendenbeschaffung aufrechterhalten worden, und fügte hinzu, dass die Organisation seit 2017 über 1 Million US-Dollar gesammelt habe.

Aber Zuschüsse allein reichten nicht aus, um langfristige Nachhaltigkeit zu garantieren. Die Organisation begann, Tools für Unternehmen zu entwickeln, die bereit waren zu zahlen, um ihre Arbeit für Zugang zur Justiz zu unterstützen.

Er beschrieb Gavels nächste Phase als darauf fokussiert, das System zum Funktionieren zu bringen, einschließlich Spendenbeschaffung und dem Hinzufügen von Durchsetzungswegen, bei denen Regulierungsbehörden und Gerichte sich in das System einklinken können, um Beschwerden durchzusetzen. Gleichzeitig strebt die Organisation an, über Nigeria hinaus nach Ghana und Senegal zu expandieren. 

Über fast ein Jahrzehnt hat sich Citizens' Gavel von einem Ein-Personen-Unterfangen zu einem System entwickelt, das Tausende von Rechtsproblemen in ganz Nigeria bearbeitet hat. 

Laut Olanipekun hat die Organisation seit ihrer Gründung über 6.500 Rechtsinterventionen durchgeführt, die von Fällen von Polizeibrutalität über Verbraucherschutz, Vermieterstreitigkeiten bis hin zu Rechtsberatung reichen.

Was als ein Anwalt begann, der sich von einem System zurückzog, von dem er glaubte, dass es Gerechtigkeit zurückhielt, ist seitdem zu etwas geworden, das Tools entwickelt, die Menschen einen Weg bieten, sich durch das Justizsystem zu bewegen und es dazu zu bringen, zu reagieren.