Kash Patel hat sich mit diesem dummen Stunt selbst zerstört

Es gibt ein Bild, das sich in das Gedächtnis all jener eingebrannt hat, die den Machenschaften von Donald Trump, seinem Kabinett und seinen Beratern – also seinen Handlangern und Schmeichlern – aufmerksam folgen. Es ist nicht das Bild, das Sie wahrscheinlich vor Augen haben – das von Donald Trump, mit blutigem Ohr und in den Himmel gereckter Faust, in eine amerikanische Flagge gehüllt, in Butler, Pennsylvania.

Nein, das ist es nicht.

Das Bild, das Sie verfolgen sollte, ist ein anderes. Freudvoller? Pöbelhaft? Es ist Kash Patel, der Direktor des Federal Bureau of Investigation, der in der Umkleidekabine der US-amerikanischen Olympia-Eishockeymannschaft steht und ein Bier hinunterkippt wie ein Bruderschaftsstudent, der auf einer Party auftaucht, zu der er nicht eingeladen war, und Bier trinkt, für das er nicht bezahlt hat.

Er ist nicht nur ein Geizkragen – muss ich Sie daran erinnern, dass er der oberste Inlandsgeheimdienstoffizier des Landes ist? Man kann sich kaum vorstellen, dass jemand so sehr nach einem Kegstand lechzt.

Er ist der Mann, der die mächtigste Strafverfolgungsbehörde der Welt leitet, umgeben von Spitzensportlern, die gerade eine Goldmedaille gewonnen haben, und behandelt deren Umkleidekabine, als wäre er der ungebetene Ehrengast.

Kein Gefühl für Ernst und Würde. Kein Selbstbewusstsein. Kein Anstand. Kein Anzug mit Krawatte, der den Spielern mit einem Handschlag gratuliert, anstatt ein Bier hinunterzukippen. Nur Kash, eine widerliche Person, die über sich hinausgewachsen ist – mit Bier, Job und allem drum und dran.

Allein dieses Foto erzählte eine Geschichte. The Atlantic erzählte dann den Rest in einem treffend betitelten Rechercheartikel: „The FBI Director is MIA."

In einer gründlich recherchierten, akribisch belegten Untersuchung zeichnete The Atlantic ein vernichtendes Bild von Patel als einem Mann, der in der Öffentlichkeit stark trinkt, ohne sich darum zu scheren, mit einem Kater aus dem Bett zu rollen und zu versuchen, das FBI zu leiten.

Der Artikel stützte sich auf Ersthandquellen, Berichte aus Bars, Restaurants und Las-Vegas-Clubs sowie auf ein Verhaltensmuster, das die meisten Menschen disqualifizieren würde, ein leerstehendes Gebäude zu verwalten – geschweige denn eine Bundesgeheimdienstagentur mit 38.000 Mitarbeitern und einem klassifizierten Portfolio an Staatsgeheimnissen.

Er beschrieb starkes Trinken, späte Nächte, die in Arbeitstage übergingen, und Bedenken unter Kollegen hinsichtlich seiner Zuverlässigkeit und seines Urteilsvermögens. Das war kein Klatsch. Es war Journalismus – und genau die Art, die mächtige Menschen in Bedrängnis bringt.

Was tat Kash Patel also? Er ging zu Fox News und setzte sich mit Maria Bartiromo zusammen, wo er im Live-Fernsehen implodierte.

Bartiromo fragte ihn direkt, ob er ein Alkoholproblem habe. Es war eine Ja-oder-Nein-Frage. Patel beantwortete sie so, wie ein verkateter Trinker antwortet, wenn die Antwort Ja lautet – er druckste herum und zögerte. Er redete wirres Zeug. Er erzählte Amerika, wie großartig das FBI ist.

Dann sagte der trübäugige Patel: „Warten Sie ab. Ich werde sie verklagen."

Nun. Am Montag tat er es.

Patel hat eine Klage über 250 Millionen Dollar gegen The Atlantic eingereicht und behauptet, es handele sich um böswillige Absicht. Zweihundertfünfzig Millionen Dollar gegen eine Publikation, die das getan hat, was Journalismus tun soll – einen mächtigen Amtsträger zu untersuchen und der Öffentlichkeit mitzuteilen, was er herausgefunden hat.

Bevor wir weitermachen, habe ich ein Geständnis. „Einen Trinker kann man nicht täuschen."

Ich habe über 30 Jahre in Manhattan verbracht und für den Großteil dieser Zeit stark getrunken. Ich habe vor über vier Jahren aufgehört, aber ich weiß: Wenn jemand über meine Trinkeskapaden schreiben würde, würde ich alles tun, um keine Aufmerksamkeit auf mich zu lenken.

Ich hatte eine äußerst erfolgreiche Karriere in der PR; dennoch ging ich viele Morgen verkatert zur Arbeit und musste mich anstrengen, mein Bestes zu geben. Die Geschichten in The Atlantic klangen daher wahr. Sie fühlten sich authentisch an, weil ich dasselbe getan habe.

Patel sollte den Kopf in den Sand stecken, aber stattdessen versucht dieser arrogante, begriffsstutzige Pseudo-FBI-Mann, alles in die Luft zu jagen.

Tatsächliche Böswilligkeit, wie sie im Fall New York Times v. Sullivan im Jahr 1964 festgelegt wurde, bedeutet, dass der Beklagte etwas veröffentlicht hat, von dem er wusste, dass es falsch ist, oder in rücksichtsloser Missachtung der Wahrheit. Dies ist eine außerordentlich hohe Hürde, da der Erste Zusatzartikel nicht dazu existiert, die Mächtigen zu schützen.

The Atlantic hat keinen Auftragsjob geschrieben. Sie haben recherchiert. Sie haben berichtet. Das ist das Gegenteil von Böswilligkeit.

Wenn Patel diese Klage vorantreibt und sie irgendwie einen Antrag auf Abweisung überlebt, beginnt die Beweisaufnahme. Aussagen. Eidesstattliche Zeugenaussagen. Vorladungen. Die Quellen – all jene Menschen in Bars, Restaurants, Vegas-Clubs, Kollegen, sogar jene in der Umkleidekabine, die gesehen haben, was er getan und wie er sich verhalten hat – könnten alle potenziell unter Eid aussagen müssen.

Patels Strategie, die Welt daran zu hindern, über sein Trinken zu sprechen, würde erfordern, dass die Welt in einem Bundesgericht, zu Protokoll, über sein Trinken spricht.

Und die Medien werden sich darauf stürzen. Was The Atlantic mitgeteilt wurde, ist wahrscheinlich nur die Spitze des Eisbergs.

Hier ist der Grund, warum ich das weiß. Wenn ich mich mit Freunden treffe und die Geschichten über meine Trinkeskapaden einmal anfangen, hören sie nie auf. Sie werden schlimmer, detaillierter. Wenn Patel wie einer von uns ist, der kräftig gefeiert hat, dann ist das sprichwörtliche Glas im Moment erst halb voll.

Die Klage wird mit ziemlicher Sicherheit abgewiesen. Die Schwelle für tatsächliche Böswilligkeit ist hoch. Dieser Fall ist ein Bluff. Patel versucht, seinen Chef nachzuahmen – wie ein Kämpfer auszusehen, der blind klagt, wie Trump.

Aber Patel ist nicht nur dumm dafür, The Atlantic zu verklagen – er ist doppelt dumm dafür, Trumps Beispiel zu folgen. Trump verliert fast jedes einzelne Mal.

Das Trump-Spielbuch ist für andere Verlierer wie Patel.

Ich hoffe fast, dass der Fall weitergeht, denn ein Prozess wäre skandalös. All die schmutzige Wäsche in einem Bundesgericht. All die Zeugen. All die Geschichten, die unter dem Damoklesschwert des Meineids ins Rampenlicht gezerrt werden, wo Unsinn und Fox-News-Sprachregelungen Ihnen nicht helfen, zu überleben.

Und das tun übrigens auch zwei Aspirin, ein Gatorade und ein fettiges Ei-Sandwich nicht.