Білал Балох: «Ніколи не дозволяй серйозній кризі пропасти даремно»

• Стартапи можуть і надалі розвиватися та зростати
• Плануйте та зосереджуйтесь на здоровому грошовому потоці
• Знижуйте витрати та зміцнюйте відносини

Білал Балох, інвестор ранніх стадій і засновник, який глибоко занурений у міжнародні справи, стверджує, що стартапи та венчурні фірми Перської затоки мають усе необхідне для зрілості й зростання, поки іранський конфлікт і поява штучного інтелекту перекроюють бізнес і геополітику, якими ми їх знаємо. 

«Ніколи не витрачай серйозну кризу даремно», — каже Балох AGBI з Пало-Альто, Каліфорнія, де він ділить свій час з Абу-Дабі. 

Балох є партнером базованого в ОАЕ Shorooq, який називає себе «найшвидше зростаючим венчурним фондом регіону». Він очолює глобальні інвестиційні зусилля у сфері ШІ.

За підтримки суверенних гігантів, зокрема Mubadala з ОАЕ, Інвестиційного управління Катару та Державного інвестиційного фонду Саудівської Аравії, Shorooq виріс із $2 мільйонів до $1 мільярда активів під управлінням менш ніж за десятиліття.

Емірська агротех-компанія Pure Harvest, саудівський фінтех для оплати частинами Tamara та єгипетська онлайн-платформа для доставки продуктів Breadfast — серед компаній у портфелі Shorooq.

Багато компаній в ОАЕ та Перській затоці, особливо засновники з продуктами для споживачів, постраждали від війни та порушення критичних товарних потоків, каже Балох. 

Але вплив на стартапи Shorooq не був таким масштабним, яким міг би бути під час пандемії або фінансової кризи.

«Ці речі набагато більше впливають на екосистему технологій та венчурного капіталу», — каже Балох. «Тому що вони кидають виклик самим основам економіки так, як безпековий шок не робить у середньостроковій і довгостроковій перспективі.»

Shorooq консультує засновників щодо свого антикризового посібника, який починається із забезпечення «здорового грошового потоку та злітно-посадкової смуги». 

Стартапи зазвичай залучають капітал із циклом 12–18 місяців, але тепер їм слід планувати на строк до 24 місяців, сказав він.  

«Скорочуйте там, де можете, оптимізуйте там, де можете,» — каже Балох. 

Він сам є засновником: створив і вийшов із Enquire AI — платформи, що пов'язує організації з експертами. Він має докторський ступінь з політичної економії Оксфордського університету та ступінь магістра з міжнародних відносин університету Тафтса.

Те, що ШІ перебудовує бізнес у той час, коли конфлікт тисне на бюджети, стало щасливим збігом обставин, на думку Балоха, адже агенти роблять стартапи ефективнішими, каже він.   

Один із його засновників сказав йому, що завдяки ШІ йому знадобиться найняти на 50 відсотків менше інженерів протягом наступних 18 місяців. Інший стартап проводить щотижневі навчальні табори з агентного ШІ для співробітників, щоб вони швидко освоїли основи. 

Засновники також повинні поглиблювати відносини з наявними клієнтами — чи то шляхом продовження контрактів, чи надання знижок — і стежити за тим, щоб їхні команди відчували турботу.

«Люди й бізнес нічим не відрізняються — вони хочуть знати, що ви поруч», — каже Балох. «Ніхто не робить це краще, ніж жителі Близького Сходу, адже вони мають таку довгу історію життя й роботи крізь конфлікти та кризи.»

Внутрішня стійкість

Присутність у Перській затоці незахідних інвесторів, підприємців і фахівців, які не можуть легко повернутися до стабільності своїх рідних країн, дає таким місцям, як Дубай або Абу-Дабі, неперевершений резерв стійкості та відданості. 

«Те, що відрізняє типового засновника на Близькому Сході від типового засновника будь-де ще, — це важка відповідальність діяти як державний діяч», — каже Балох. «Переконуватися, що ваша команда в безпеці, що ваша комунікація чітка й регулярна, а не просто будувати й випускати продукти.»

Крихке перемир'я та глибока невизначеність щодо завершення війни та того, яким буде наступний день, змушують регіон зіткнутися з «новою реальністю» зміни альянсів, тоді як ролі США, Ізраїлю, Ірану та держав Перської затоки — всі під питанням.

Інвестори й підприємці повинні «сприймати це серйозно, незалежно від того, чи сидять вони в Абу-Дабі, чи в Сан-Франциско», — каже Балох AGBI.

Війна прискорить регіональні інвестиції в критичні галузі, такі як космос, логістика, ШІ та оборонне виробництво, за словами Балоха.

Ці галузі й раніше мали перспективи, каже він, але «коли ви бачите це вживу, це зовсім інша гра, адже, можливо, інші, хто раніше не бачив цього так, можуть приєднатися до вас у цьому шляху». 

Балох налаштований по-бичачому щодо ОАЕ завдяки їх «неперевершеній здатності робити найкраще для людей, які там живуть, і дієво допомагати та підтримувати бізнес і безпеку як подвійну мету».

• Фаді Гандур: Раннє літо і зима у формі хокейної ключки
• Бадр Джафар: Приватний сектор повинен взяти на себе стабільність у воєнний час
• Мішаль Кано: Війна не зламає економічну модель Дубая

Тісне інвестиційне партнерство зі США також збережеться, прогнозує він.  

«Тут, у США, протягом останніх кількох тижнів я чув, що більше людей кажуть, що вони все ще хочуть інвестувати в регіон, ніж тих, хто стримується», — каже Балох. 

Тим часом Shorooq уклав три «дуже затребувані» угоди з американськими компаніями у сфері ШІ з початку конфлікту — свідчення «ціннісної пропозиції» регіону та підтримки їхнього глобального фонду ШІ з боку G42. 

«Ці молоді засновники думають глобально з першого дня», — каже Балох. 

«Вони кажуть: я хотів би мати клієнтів на Близькому Сході та в Азії. Вони визнають, що ШІ стає епіцентром у всьому регіоні, і хотіли б отримати доступ до інститутів і талантів там або залучити там капітал для зростання.»